Тайны Альфы Центавра: в поисках планет у ближайших звезд
Исследование экзопланет в ближайшей к Солнечной системе звездной группе — Альфа Центавра — представляет собой одну из самых сложных и интригующих задач современной астрономии. Несмотря на то что за последние два десятилетия подтверждено существование более 5900 экзопланет в 4400 системах, Альфа Центавра, находящаяся всего в 4,344 световых годах от Земли, до сих пор не раскрыла своих планетных тайн.
Альфа Центавра является тройной звездной системой, состоящей из двойных звезд Альфа Центавра A и B, а также более удаленного красного карлика Проксимы Центавра. Вокруг последнего уже обнаружены экзопланеты, однако поиск планет у Альфы Центавра A и B осложнен их тесной гравитационной связью.
Основные трудности исследования связаны с гравитационными возмущениями, поскольку близость звезд A и B влияет на формирование и стабильность планетных орбит. Кроме того, высокая яркость этих звезд затрудняет прямое наблюдение возможных планет даже с использованием коронографов. Еще одним фактором является возраст системы — около 5 миллиардов лет, что означает, что гипотетические экзопланеты уже остыли и слабо излучают в инфракрасном диапазоне.
Методы и инструменты исследования
Для преодоления этих проблем международная команда астрономов под руководством Аникета Санги использовала космический телескоп Джеймс Уэбб (JWST) с его инструментом MIRI (Mid-Infrared Instrument), обладающим высокой чувствительностью в инфракрасном диапазоне.
Ключевыми подходами стали слепое смещение, при котором применялась яркая звезда-эталон (красный гигант ε Muscae) для калибровки и вычитания фонового света, а также многократные наблюдения, проведенные в августе 2024, феврале и апреле 2025 года для повышения точности. Дополнительно проводился анализ зодиакального диска — изучение пылевого облака, которое может указывать на наличие комет и астероидов, а значит, и планет.
Предварительные результаты
На текущий момент не обнаружено достоверных свидетельств существования экзопланет, но установлен верхний предел для планет размером с Юпитер на расстоянии 1,5–2 а. е. от Альфы Центавра A. При этом пылевое кольцо вокруг звезды оказалось примерно в пять раз ярче, чем в Солнечной системе, что может указывать на активные процессы столкновений малых тел.
Астрономы подчеркивают, что текущие данные — лишь первый этап анализа. В ближайшее время планируется полная обработка всех трех сеансов наблюдений JWST, усовершенствование алгоритмов обработки сигналов для выявления слабых планетных сигналов, а также поиск менее массивных планет в других областях системы.
Это исследование демонстрирует возможности JWST в изучении сложных двойных систем и открывает путь к будущим открытиям. Даже если планеты у Альфы Центавра A не будут найдены, анализ пылевых дисков и гравитационных взаимодействий поможет лучше понять эволюцию звездных систем. Окончательные выводы ожидаются после публикации полного анализа данных, но уже сейчас ясно, что Альфа Центавра остается ключевой целью в поиске ближайших к Земле экзопланет.