Тайны среднего палеолита: кремация, хищники и каменные орудия древних людей Эфиопии

Международная группа исследователей, работающая в рамках междисциплинарного проекта в районе Среднего Аваша в Эфиопии, обнаружила обширную коллекцию каменных артефактов и три фрагмента человеческих скелетов, относящихся к периоду среднего каменного века (около 100 000 лет назад). Среди находок выделяются возможные свидетельства древнейшей кремации, а также следы насильственной смерти от хищников. Результаты этого полевого исследования были опубликованы в авторитетном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Новое исследование проливает свет на малоизученный период существования Homo sapiens в Эфиопии, а именно на средний каменный век. Работы ведутся в Афарском рифте на северо-востоке страны, уникальном геологическом месте, где тектонические плиты расходятся, формируя новый океан.

Этот регион известен хорошей сохранностью окаменелостей, а район Среднего Аваша, содержащий более километра осадочных пород, является одним из ключевых археологических объектов. Исследовательские проекты здесь ведутся с 1981 года, но новое открытие сосредоточено на отложениях Фаро-Даба в пласте Халиби формации Давайтоли.

Возраст найденной коллекции, благодаря современным методам датирования, был определен примерно в 100 000 лет. За это время эрозия постепенно обнажила богатые слои, содержащие артефакты позднего каменного века. Всего ученые собрали около 1800 фрагментов каменных орудий размером более сантиметра и 132 останка животных. От 65 до 82 процентов орудий были изготовлены из местного базальта, и есть прямые свидетельства того, что их производство велось прямо на этом месте.

Интересно, что менее двух процентов орудий сделаны из обсидиана, который в окрестностях отсутствует. Авторы исследования предполагают, что это может указывать на торговые или социальные связи с отдаленными регионами, хотя не исключают и существование ныне скрытых местных источников сырья. Они подчеркивают, что эрозия и осадочные процессы могут искажать картину, скрывая близлежащие обнажения пород, и призывают с осторожностью делать выводы о дальних перемещениях материалов.

Анализ ископаемых останков животных показывает, что в ту эпоху регион представлял собой сезонно затопляемую, покрытую лесом пойму, где обитало множество видов. Среди находок доминируют останки обезьян, грызунов и крупных копытных, похожих на быков или оленей. Реже встречаются жирафы, рептилии, птицы и крупные хищники, например большие кошки.

Однако есть ключевая деталь: ни на одной из костей животных не обнаружено следов разделки или обработки человеком. Есть только типичные для таких мест повреждения от грызунов, насекомых и хищников. Это, а также следы частых наводнений, позволяет ученым предположить, что люди заселяли эту территорию лишь короткими, повторяющимися интервалами, хотя ландшафт и был богат пищей.

Самыми интригующими находками стали три фрагмента человеческих скелета, каждый с уникальной посмертной историей. Первый скелет был быстро захоронен: на нем нет следов укусов хищников или разделки, лишь обширные повреждения, нанесенные термитами до окаменения. Исследователи осторожно отмечают, что это не обязательно указывает на преднамеренное погребение.

Второй фрагмент, состоящий из зуба и нескольких мелких костей, носит следы растрескивания, обугливания и изменения цвета от высокой температуры. Команда ученых пишет, что неясно, было ли это результатом естественного лесного пожара или же преднамеренной кремацией. Если верно последнее, то это станет самой ранней известной кремацией в мире, поскольку подобные погребальные практики ранее не признавались для среднего палеолита.

Третий скелет принадлежал невысокому взрослому человеку. На нем явно видны следы, полученные непосредственно перед смертью или сразу после нее: точечные повреждения, царапины от зубов, переломы костей и отсутствующие суставы. Характер травм однозначно указывает на нападение крупного хищника, ставшее причиной гибели этого человека.

В результате работа в районе Среднего Аваша предоставила редкую возможность заглянуть в жизнь людей среднего каменного века в Эфиопии, показав, что около 100 000 лет назад этот регион был местом сезонных стоянок, где люди изготавливали каменные орудия, взаимодействовали с богатой фауной, но сами становились жертвами хищников. Авторы подчеркивают, что исследования на этом участке продолжаются, и новые находки, включая возможные свидетельства древнейшей кремации, требуют дальнейшего изучения, чтобы отделить естественные процессы от возможных символических или ритуальных действий первых Homo sapiens.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях