Таяние ледников по всему миру является одной из наиболее серьезных экологических проблем современности, оказывающей значительное влияние на региональные ресурсы пресной воды и способствующей ускоренному повышению уровня мирового океана. Согласно новым данным, полученным в результате международного исследования с участием 35 научных групп, ледники теряют в среднем 273 миллиарда тонн льда ежегодно с 2000 года. Однако за этим средним показателем скрывается тревожная тенденция: за последние 10 лет скорость таяния значительно увеличилась.
В 2000 году ледники (за исключением ледяных щитов Гренландии и Антарктиды) занимали площадь 705 221 кв. км и содержали около 121 728 млрд тонн льда. За последние два десятилетия они потеряли примерно 5% своего объема, причем региональные потери варьировались от 2% на островах Антарктики и Субантарктического региона до 39% в Центральной Европе.
В период с 2000 по 2023 год ледники потеряли 6542 млрд тонн льда, что привело к повышению уровня мирового океана на 18 мм. Скорость потери льда увеличилась с 231 млрд тонн в год в первой половине исследуемого периода до 314 млрд тонн во второй половине.
Исследование, опубликованное в журнале Nature, проводилось в рамках проекта Glambie (Global Glacier Mass Balance Intercomparison), координируемого Всемирной службой мониторинга ледников (WGMS) при Цюрихском университете в сотрудничестве с Эдинбургским университетом и компанией Earthwave Ltd.
Проект объединил данные полевых измерений и спутниковых миссий, включая американские спутники Terra/ASTER и ICESat-2, американо-германские миссии GRACE, немецкий TanDEM-X и миссию CryoSat Европейского космического агентства. В результате были созданы ежегодные временные ряды изменения массы ледников для всех регионов мира с 2000 по 2023 год.
Ледники играют ключевую роль в обеспечении пресной водой, особенно в таких регионах, как Центральная Азия и Центральные Анды, где они являются основным источником стока в теплые и сухие сезоны. Однако их таяние не только угрожает региональным водным ресурсам, но и вносит значительный вклад в повышение уровня моря. По словам гляциолога профессора Майкла Земпа, ежегодная потеря 273 млрд тонн льда эквивалентна объему воды, который все население Земли потребляет за 30 лет при расчете три литра на человека в день.
Исследование также подчеркивает важность международного сотрудничества и использования современных технологий для мониторинга изменений ледников. Проект Glambie стал результатом многолетних усилий научного сообщества и космических агентств, которые использовали спутники, изначально не предназначенные для мониторинга ледников. Это наследие уже влияет на разработку новых миссий, таких как европейская миссия Copernicus CRISTAL, основанная на технологиях CryoSat.
Финансирование исследования осуществлялось в рамках программы FutureEO Европейского космического агентства (ЕКА) при поддержке Международной ассоциации криосферных наук и других институциональных партнеров. Результаты исследования имеют важное значение не только для науки, но и для практического применения, помогая регионам адаптироваться к изменениям в доступности пресной воды и разрабатывать стратегии смягчения последствий повышения уровня моря.
Это исследование также знаменует важный шаг в подготовке к Международному году сохранения ледников и Десятилетию действий по криосферным наукам, провозглашенным ООН на 2025–2034 годы. Оно подчеркивает необходимость продолжения международного сотрудничества и использования передовых технологий для решения глобальных экологических проблем, связанных с изменением климата и таянием ледников.