Длинношеий охотник Traskasaura – загадочный эласмозавр меловых морей

Недавно идентифицированный род эласмозавров, Traskasaura sandrae, представляет собой уникального представителя плезиозавров, отличающегося необычным сочетанием примитивных и прогрессивных черт. Это морское чудовище, достигавшее 12 метров в длину, обладало длинной шеей (не менее 50 позвонков) и мощными зубами, приспособленными для дробления добычи. Его морфология указывает на специализированный способ охоты – атаку сверху, что делает его одним из первых известных плезиозавров с такой стратегией.

История открытия и изучения

Окаменелости Traskasaura sandrae были обнаружены еще в 1988 году в позднемеловых отложениях (возрастом 85 млн лет) вдоль реки Пантледж на острове Ванкувер (Британская Колумбия, Канада). Позднее были найдены дополнительные образцы, включая плечевую кость и частичный скелет молодой особи. Несмотря на это, точная классификация оставалась неясной вплоть до нового исследования, опубликованного в Journal of Systematic Palaeontology.

В 2018 году эласмозавр был выбран провинциальной окаменелостью Британской Колумбии по результатам общественного голосования (48% голосов). Однако лишь сейчас международная команда палеонтологов из Канады, Чили и США смогла точно определить, что эти остатки принадлежат новому роду и виду.

Уникальные особенности Traskasaura

• Строение зубов и челюстей: Крепкие, острые зубы, вероятно, использовались для дробления панцирей аммонитов, которые в изобилии встречались в этом регионе.
• Плечевой пояс: Необычное строение, не имеющее аналогов среди известных плезиозавров.
• Длинная шея: Минимум 36 сохранившихся шейных позвонков, что указывает на общее их количество около 50 и более.
• Адаптации для плавания: Морфология костей свидетельствует о высокой маневренности под водой, что позволяло эффективно охотиться.

Происхождение названия

Родовое имя Traskasaura дано в честь Майкла и Хизер Траск, обнаруживших первый образец в 1988 году, а также от греческого «sauros» (ящерица). Видовое название sandrae посвящено Сандре Ли О’Киф (урожденной Марки) и Элизабет Николс, участвовавшей в первоначальном описании окаменелостей в 2002 году, в память о борьбе с раком груди.

Экологическая роль и значение открытия

Traskasaura sandrae демонстрирует конвергентную эволюцию, сочетая черты, не встречающиеся у других эласмозавров. Его анатомия указывает на верхнюю стратегию атаки, что делает его уникальным хищником меловых морей. Это открытие также подчеркивает богатство морской фауны тихоокеанского северо-запада в мезозое, дополняя палеонтологическую летопись региона.

Исследование окончательно разрешило загадку, окружавшую эти окаменелости десятилетиями. Traskasaura sandrae не только пополняет список морских рептилий мелового периода, но и демонстрирует, насколько разнообразными и специализированными были плезиозавры. Это открытие – еще одно напоминание о том, что палеонтологическая летопись полна сюрпризов, и даже давно известные окаменелости могут скрывать новые виды.