Открытие показало, что существует три разных популяции белых акул
Долгое время считалось, что все белые акулы (лат. Carcharodon carcharias) принадлежат к одному глобальному виду хрящевых рыб монотипического рода.
Достижения в области вычислений и секвенирования генов теперь выявили, что группы акул в северной части Тихого океана, южной части Тихого океана и в Индийском океане, а также в Северной Атлантике и Средиземноморье удивительно различны.
Отделенные друг от друга около 200 000 лет назад во время предпоследнего ледникового периода, три популяции белых акул больше не разделены сушей и мелководьем, однако, похоже, эти барьеры продолжают существовать на практике.
Когда популяции одного и того же вида физически разделены на протяжении многих поколений, каждый анклав приобретает отдельный генетический профиль, который с достаточным временем и изменениями может превратить один вид в несколько.
До того, как ученые разработали технологию, которая позволяет детально читать гены, виды определялись в основном признаками, которые исследователи могли видеть собственными глазами, с предположениями, что некоторые виды не могут производить жизнеспособное потомство от других.
С появлением анализа генома часто предстает совершенно иная картина того, кто с кем размножается в естественном мире.
Хотя эти три популяции еще не настолько различны, чтобы их можно было считать отдельными видами, ясно, что они редко смешивают гены путем скрещивания. Ученые секвенировали отдельные участки генов 89 отдельных акул со всего мира и полные геномы 17 особей.
За исключением одной акулы, каждую из них можно аккуратно отнести к одной из трех различных популяций.
Такое разделение генов означает, что у белых акул могут быть большие проблемы, чем предполагали биологи. Потеря какой-либо одной популяции серьезно сократит общее разнообразие вида, удалив потенциально критические гены, которые вряд ли будут распространяться. Общие результаты показывают, что каждая группа использует меньшее количество акул для размножения, чем думали ранее.
Единственным исключением была «гибридная» акула со смесью генов Индо-Тихоокеанского и Северо-Тихоокеанского регионов, что дает некоторую надежду на то, что эти популяции смогут преодолеть свои исторические различия, если это будет необходимо.
«Если бы все белые акулы принадлежали к одной большой, интегрированной глобальной популяции, не имело бы большого значения, если бы они исчезли из определенного района», — говорит биолог Кэтрин Джонс из Абердинского университета.
«Долгое время считалось, что потеря акул в одном районе будет компенсирована перемещением и спариванием акул из других мест». Новые результаты, по ее словам, предполагают, что это маловероятно.
Несмотря на свой статус главного хищника, белые акулы сталкиваются со многими угрозами, особенно со стороны человека, как бы странно это не звучало. Вид находится на грани исчезновения — на Земле насчитывается около 3500 особей.
«Как высшие хищники, они играют решающую роль в поддержании здоровья и разнообразия местных морских экосистем, на долю которых приходится 20 процентов белка в нашем рационе», — говорят ученые. «За последние 50 лет численность белых акул сократилась почти вдвое, и они признаны находящимися под угрозой исчезновения».
Исследование было опубликовано в журнале Current Biology.