У предшественника млекопитающих был маленький мозг

Команда палеонтологов из Техасского университета в Остине обнаружила окаменелости взрослой самки Kayentatherium wellesi — вымершего тритилодонтидного цинодонта, который жил рядом с динозаврами около 185 миллионов лет назад в Юрском периоде и ее детенышей (по крайней мере 38 в помете).

Находка является одним из лучших доказательств того, что ключевым событием в эволюции млекопитающих была замена большого выводка на большой мозг.

«Находка является одной из самых редких, потому что она содержит единственные известные окаменелости детенышей от предшественника млекопитающих”, — говорят ученые.

«Но присутствие такого количества детенышей в помете  — более чем в два раза превышающее средний размер помета любого живого млекопитающего — показало, что оно размножалось сродни рептилиям.»

Это действительно важной с эволюционного точки развития. «У них было много особенностей, похожих на современных млекопитающих, особенностей, которые имеют отношение к пониманию эволюции млекопитающих.»

Углубленный анализ образцов показал, что черепа у детенышей в помете были очень похожи на уменьшенные копии черепов взрослых животных, с размерами в десять раз меньше, но в остальном пропорциональными.

Эта находка подтверждает их отличие от млекопитающих, у которых потомство рождается с укороченными мордами и вытянутыми головами, чтобы объясняет наличие большего головного мозга.

Открытие того, что у Kayentatherium wellesi было маленький мозг и много детенышей в помете, несмотря на то, что у них было много общего с млекопитающими, свидетельствует о том, что критический шаг в эволюции млекопитающих заключался в замене больших пометов на большой мозг у каждого животного, и что этот шаг произошел позже в эволюции млекопитающих.

Eva A. Hoffman & Timothy B. Rowe. Jurassic stem-mammal perinates and the origin of mammalian reproduction and growth. Nature, published online August 29, 2018; doi: 10.1038/s41586-018-0441-3