Ученые обнаружили происхождение большинства метеоритов, падающих на Землю
Около 466 миллионов лет назад Земля подверглась бомбардировке огромным роем космических камней, которые обрушились на нашу планету, вероятно, в результате распада крупного астероида на более мелкие фрагменты во время его полета по орбите между Марсом и Юпитером.
Семейство астероидов Массалия, популяция астероидов, которые разделяют схожие орбиты, может быть главным виновником этого события. Фактически, это конкретное семейство доминирует почти в 40% всех метеоритов, упавших на Землю, а два других семейства космических камней названы источником большинства других метеоритов, летящих к Земле.
Тысячи метеоритов (хондритов H и L) были найдены на Земле. Теперь новое исследование способно проследить происхождение большинства этих упавших космических камней, предполагая, что три семейства астероидов ответственны за более чем 70% метеоритов на Земле.
Три семейства астероидов — Карины, Корониды и Массалии (Karin, Koronis, Massalia) образовались в результате столкновений в главном поясе астероидов. Исследовательская группа смогла установить даты значимых столкновений в этих семействах астероидов, вызвавших новые каскады камней, которые в конечном итоге попали на Землю. Массалия пережила крупные столкновения 466 миллионов лет назад и 40 миллионов лет назад, в то время как семейства Карины и Корониды испытали столкновения около 5,8 и около 7,6 миллионов лет назад соответственно.
«Доказательствами, подтверждающими это, являются существование связанных пылевых полос, возраст метеоритов класса H-хондритов, определенный по данным воздействия космических лучей, и распределение доатмосферных орбит метеоритов», — пишут авторы в одной из опубликованных статей.
Это означает, что большинство метеоритов, которые падают на Землю сегодня, принадлежат к меньшему количеству групп астероидов, чем можно было бы ожидать, и к более недавним столкновениям. Эти недавние (относительно) столкновения объясняют падения метеоритов в нынешнюю эпоху.
Ученые утверждают, что это отчасти объясняется жизненным циклом семейств астероидов: столкновения, которые случаются в этих семействах, приводят к появлению огромного количества более мелких фрагментов, что затем увеличивает их шансы на дальнейшие столкновения и освобождение из пояса астероидов.
Исследователи также рассмотрели другие, менее распространенные метеориты, помимо хондритов H и L, увеличив число учтенных метеоритов до более чем 90 процентов. Они были отнесены к семействам астероидов, включая Веритас, Нисы и Эос.
Эта новая информация может дать астрономам больше информации об эволюции Солнечной системы и наших планет с течением времени, а также о будущих траекториях астероидов и метеоритов. Исследователи по-прежнему полны решимости продолжать наблюдения, пока не будут учтены все типы метеоритов.
«Будущая работа должна быть сосредоточена на немногих оставшихся классах — в основном, железных метеоритах, палласитах и уреилитах», — пишут исследователи в другой опубликованной статье.