Ученые обнаружили сперматозоиды возрастом 100 миллионов лет

Исследователи обнаружили самый старый из известных образцов спермы животных, возраст которых составляет 100 миллионов лет.

Кусок янтаря «поймал» десятки мелких ракообразных, называемых остракодами, в компромиссном положении с обнаженными «мягкими частями», и, что еще более странно, их сперма гигантская, составляющая около трети длины тела животного.

Остракоды — одни из наиболее часто встречающихся ископаемых останков, простирающихся от ордовика до наших дней — более 480 миллионов лет. Но обычно остаются только твердые кальцинированные оболочки, а более мягкие ткани встречаются очень редко.

Это делает новое открытие довольно удивительным. Цельный кусок янтаря запечатлел 39 отдельных остракод, включая самцов, самок и молодых особей, сохранив их интимные места в беспрецедентных деталях.

Ученые использовали рентгеновское микро-компьютерное сканирование, чтобы заглянуть в янтарь и создать 3D-модели редко встречающихся мягких тканей. Оказывается, у самцов остракод есть пятая конечность с крючками, которые они используют, чтобы хватать самок, направляя свои два пенисовидных органа в два влагалища самки.

Затем гигантские сперматозоиды проталкиваются вверх по двум длинным каналам самки в два резервуара для хранения, где они ждут, пока яйцеклетки оплодотворятся.

Янтарь на самом деле сохранил существ с такой высокой детализацией, что исследователи смогли увидеть сперму внутри этих резервуарах, что указывает на то, что остракоды только что завершили акт, когда они встретили свой безвременный конец.

Интересно, что современные остракоды до сих пор спариваются примерно так же, то есть механизм остается неизменным более 100 миллионов лет. В этом возрасте, по словам исследователей, это самые старые образцы спермы животных из когда-либо найденных, примерно вдвое старше предыдущего рекордсмена.

Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.