Успеху динозавров способствовала особая стойка и походка, показало новое исследование
Результаты нового исследования показывают, что первые динозавры были быстрее и динамичнее, чем их конкуренты, и поэтому они смогли впоследствии доминировать на Земле в течение 160 миллионов лет.
Исследователи сравнили пропорции конечностей широкого спектра рептилий из триаса, периода времени с 252 по 201 миллион лет назад, когда динозавры впервые появились и приобрели известность. Они определили, кто из этих древних животных был четвероногим или двуногим, а также изучили их индекс передвижения, показатель их беговых способностей.
Ученые обнаружили, что с самого начала динозавры и их близкие родственники не только были двуногими и бегали, что означало, что у них были конечности, приспособленные для бега, но и демонстрировали гораздо более широкий диапазон стилей бега, чем некоторые из их ближайших конкурентов, называемых псевдозухиями.
К псевдозухиям (Pseudosuchia, буквально: ложные крокодилы) относились предки современных крокодилов. Некоторые из них были маленькими двуногими, питающимися насекомыми, но большинство из них были плотоядными и травоядными животными среднего и крупного размера, и они были разнообразны на протяжении всего триаса.
Команда ученых обнаружила, что динозавры и их родственники, авеметатарзалии (Avemetatarsalia), на протяжении всего этого периода поддерживали более широкий диапазон двигательных режимов.
«Когда наступил кризис, 233 миллиона лет назад, динозавры победили. В то время климат сменился с влажного на сухой, и возникла острая потребность в еде. Каким-то образом динозавры, численность которых существовала в небольших количествах уже в течении 20 миллионов лет, взлетели, а псевдозухии — нет» — говорят ученые.
«Вполне вероятно, что ранние динозавры умели экономить воду, как и многие современные рептилии и птицы сегодня. Но наши данные показывают, что ключевую роль сыграла их большая адаптивность при ходьбе и беге».
«После окончания триаса, когда произошло массовое вымирание, динозавры снова расширились», — сказал профессор Майк Бентон из Бристольской школы наук о Земле . «Большинство псевдозухий были уничтожены в результате массового вымирания, за исключением предков крокодилов, и мы обнаружили, что эти выжившие динозавры снова расширили свой диапазон передвижения, заняв многие пустующие ниши».
Когда исследователи посмотрели на темпы эволюции, они обнаружили, что на самом деле динозавры эволюционировали не особенно быстро.
«Это было неожиданностью, потому что мы ожидали увидеть быструю эволюцию у авеметатарзалий и более медленную эволюцию у псевдозухий. Это означает, что стиль передвижения динозавров был для них выгоден, но он не был двигателем интенсивного эволюционного отбора. Другими словами, когда происходили кризисы, они имели все шансы воспользоваться возможностями, появившимися после кризиса».
«Мы всегда думаем о динозаврах как о огромных и неуклюжих», — говорит доктор Том Стаббс, соавтор работы. «Это напоминает нам о том, что на самом деле динозавры начинали как проворные маленькие насекомоядные».
Первые динозавры были всего метр в длину, имели высокие ноги и были двуногими. Их положение ног означало, что они могли быстро двигаться и ловить добычу, ускользая от более крупных хищников.
Их разнообразие поз и сосредоточенность на быстром беге означали, что динозавры могли диверсифицироваться, когда у них была такая возможность.
После массового вымирания в конце триаса появились поистине огромные динозавры, длиной более десяти метров, некоторые с панцирем, многие четвероногие, но многие все еще двуногие, как их предки. Разнообразие их осанки и походки означало, что они были чрезвычайно адаптируемы, и это обеспечило им значительный успех на Земле на долгое время.
Исследование опубликовано в Royal Society Open Science.