Большие объемы водяного льда могут находиться под землей на экваторе Марса
Данные спутника Mars Express показывают, что на марсианском экваторе могут быть отложения подземного льда толщиной до 3,7 км. Поскольку воды достаточно, чтобы заполнить Красное море, это может стать огромным ресурсом для будущих колоний на Марсе.
Современная марсианская среда настолько сухая, насколько это возможно. Ученые часто используют пустыню Атакама на Земле в качестве экспериментальной альтернативы, но Атакама, хотя и является одним из самых засушливых мест на нашей планете, по сравнению с Марсом представляет собой тропический лес во время муссонов.
Это не значит, что Красная планета полностью лишена воды. На полюсах есть ледяные шапки, и геология показывает, что миллиарды лет назад на Марсе было много проточной воды, включая неглубокий океан, где сейчас находятся огромные равнины.
Под поверхностью также имеются залежи водяного льда. Вопрос в том, где и сколько? Пока это представляет собой академический интерес, потому что, если однажды человечество решит колонизировать Марс, ему видимо потребуются иные источники воды, а не транспортировка ее с полюсов, хотя кто знает.
Особый интерес вызывает формация Медузы (Medusae Fossae Formation, MFF), которая представляет собой осадочное отложение на экваторе, занимающее территорию размером с Индию. Величайший источник пыли на Марсе, теперь оказывается, что он также может быть и водным сокровищем.
Доказательства были получены с орбитального аппарата ЕКА Mars Express, оснащенного георадаром. Пятнадцать лет назад космический аппарат обнаружил осадочные отложения глубоко внутри MFF. Загадка была в том, из чего состоят эти слои?
Но этот сухой слой, кажется, скрывает тайну. Команда исследователей использовала данные радара Mars Express, чтобы заглянуть под поверхность. Они обнаружили верхний слой пыли, который покрывает, по-видимому, толстый слой отложений, богатых водяным льдом. На этой карте показано примерное количество льда в насыпях, образующих MFF, что указывает на то, что толщина богатых льдом отложений достигает 3000 м.
По оценкам исследователей, слой сухого материала (вероятно, пыли или вулканического пепла), покрывающего лед, имеет толщину 300–600 метров. На этой карте показана толщина льда, если предположить, что толщина пыли составляет 300 м. В этом случае общий объем водяного льда, содержащегося в отложениях MFF, составит 400 000 км3, а в случае его таяния он может покрыть Марс водным океаном глубиной 2,7 м. © ESA
Одна из возможностей заключалась в том, что эти слои состояли из пыли или вулканического пепла, которые прозрачны для радаров так же, как и лед. Однако такая пыль будет плотнее льда, поскольку она сжимается под собственным весом, а лед — нет. Компьютерные модели продемонстрировали, что пыль и пепел не совпадают с полученными данными, а вот слои льда и пыли — совпадают.
Если это действительно окажется водяной лед, то это будет крупнейшее месторождение воды на Марсе.
В случае расплавления ее было бы достаточно, чтобы покрыть все поверхность Марса водой на глубину до 2,7 метра — это самый большой объем воды, когда-либо обнаруженный в этой части Марса, и его достаточно, чтобы заполнить Красное море Земли. Такой огромный водный ресурс стал бы благом для будущих колонистов, но только после огромных усилий по его добыче.
«Этот последний анализ бросает вызов нашему пониманию формации Медузы и вызывает столько же вопросов, сколько и ответов», — сказал Колин Уилсон, научный сотрудник ЕКА проекта Mars Express и орбитального аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO).
«Как давно образовались эти ледяные отложения, и каким был Марс в то время? Если будет подтверждено, что эти массивные отложения представляют собой водяной лед, они изменят наше понимание истории климата Марса. Любой резервуар древней воды мог бы стать интересной мишенью для человека или роботизированных миссий».
«К сожалению, эти отложения MFF покрыты сотнями метров пыли, что делает их недоступными, по крайней мере, в течение следующих нескольких десятилетий. Однако каждый кусочек льда, который мы находим, помогает нам построить лучшую картину того, куда раньше текла марсианская вода, и где ее можно найти сегодня».