Вояджер-1: Второе дыхание. Как инженеры НАСА воскресили мертвые двигатели
Космические аппараты Voyager 1 и Voyager 2, запущенные в 1977 году, продолжают исследовать межзвездное пространство, удаляясь от Солнца со скоростью около 15,5 км/с. Их устойчивая связь с Землей критически зависит от точной ориентации антенн, которую обеспечивают двигатели. На Voyager 1 основные двигатели, отвечающие за управление креном (вращением вокруг оси), перестали работать в 2004 году из-за потери питания в двух нагревателях. С тех пор аппарат использовал резервные двигатели, но к 2025 году инженеры столкнулись с новой угрозой — засорением топливных трубок в активных двигателях, что могло привести к их отказу уже осенью 2025 года.
Причины и диагностика неисправности
Изначально считалось, что нагреватели основных двигателей качения Voyager 1 вышли из строя безвозвратно. Однако команда Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА пересмотрела эту гипотезу, предположив, что проблема кроется не в самих нагревателях, а в цепи управления питанием. Инженеры заподозрили, что переключатель, отвечающий за подачу энергии, мог быть случайно переведен в неправильное положение. Если вернуть его в исходное состояние, нагреватели могли бы снова заработать, что позволило бы реактивировать основные двигатели.
Риски и сложности ремонта
Процесс восстановления требовал крайней осторожности. Во-первых, необходимо было избежать случайного срабатывания двигателей при отключенных нагревателях, что могло привести к взрыву из-за застывшего топлива.
Во-вторых, команда инженеров столкнулась с жесткими временными рамками: единственная антенна Deep Space Network (DSS-43 в Австралии), способная отправлять команды «Вояджерам», отключается на модернизацию с 4 мая 2025 по февраль 2026 года. Краткие периоды ее работы в августе и декабре 2025 года остаются критическими окнами для возможного ремонта.
Успешное восстановление
20 марта 2025 года команда специалистов провела тест, отправив Voyager 1 команды на переключение цепи питания. Из-за огромного расстояния (радиосигнал шел более 23 часов) результаты стали известны почти через двое суток. Тест завершился успехом: температура нагревателей резко возросла, подтвердив их работоспособность. Это означало, что основные двигатели, считавшиеся мертвыми 21 год, можно будет использовать в качестве резерва, если текущие двигатели выйдут из строя из-за засорения.
Значение для миссии
Успех операции продлил жизнь Voyager 1, который уже работает почти 50 лет. Это также подчеркивает важность творческого подхода и готовности инженеров JPL пересматривать, казалось бы, безнадежные ситуации. Модернизация DSS-43, хотя и временно ограничивает связь с аппаратами, необходима для поддержки будущих миссий, включая лунные программы.
История восстановления двигателей Voyager 1 — это пример настойчивости и инженерной изобретательности. Несмотря на устаревшие технологии и огромные расстояния, команда JPL смогла вернуть к жизни критически важные системы, обеспечив продолжение одной из самых долгих и значимых миссий в истории космонавтики.
Voyager 1 и 2 находятся примерно в 25 и 21 миллиарде километров от Земли соответственно. После исследования четырех внешних планет они стали единственными космическими аппаратами, которые когда-либо отправляли данные из межзвездного пространства, области за пределами планет и за пределами защитного пузыря частиц и магнитных полей, создаваемых Солнцем, называемого гелиосферой.