Образцы «Чанъэ-6» датируют возраст старейшего ударного кратера на Луне

Китайская лунная миссия Chang’e-6 совершила значительный прорыв в исследовании Луны, сосредоточившись на изучении бассейна Южный полюс – Эйткен – крупнейшего и одного из древнейших ударных кратеров не только на Луне, но и во всей Солнечной системе. Этот гигантский кратер, достигающий 2500 км в диаметре и 10 км в глубину, расположен на обратной стороне Луны, в районе Южного полюса, где многие кратеры находятся в вечной тени. Данные, собранные Chang’e-6, позволили ученым установить, что формирование бассейна произошло около 4,25 млрд лет назад, что всего на 320 млн лет позже образования самой Солнечной системы.

Бассейн Эйткен представляет огромный научный интерес, поскольку его изучение помогает понять раннюю историю не только Луны, но и Земли. Удар, создавший этот кратер, был настолько мощным, что, вероятно, повлиял на геологическую эволюцию Луны, включая ее магматическую активность и структуру. До миссии Chang’e-6 точный возраст бассейна оставался предметом споров: оценки варьировались от 4,26 до 4,35 млрд лет.

Миссия Chang’e-6: цели и достижения

Chang’e-6 была запущена в мае 2024 года как продолжение успешной миссии Chang’e-5, которая доставила на Землю образцы лунного грунта в 2020 году. Основная задача Chang’e-6 заключалась в посадке на обратной стороне Луны – регионе, который ранее не исследовался напрямую, – и сборе около 2 кг лунного материала.

25 июня 2024 года аппарат успешно доставил на Землю 1935,3 грамма лунных образцов, которые были тщательно проанализированы китайскими учеными из Китайской академии наук. В ходе исследования были изучены около 1600 фрагментов из 5 граммов образцов, среди которых выделили 20 репрезентативных обломков норита – магматической породы, характерной для лунной коры.

Методы датирования и ключевые открытия

Для определения возраста бассейна ученые применили свинцово-свинцовое датирование – метод, основанный на анализе соотношения изотопов свинца в породах. В результате были обнаружены следы двух крупных ударных событий:

• 4,25 млрд лет назад – формирование бассейна Эйткен;
• 3,87 млрд лет назад – поздний удар, который мог быть связан с другим крупным столкновением.

Исследование подтвердило, что бассейн Эйткен сформировался в ранний период лунной истории, что делает его ключевым объектом для понимания эволюции Луны и бомбардировки ее поверхности в первые эпохи Солнечной системы.

Трудности и значение исследования

Одной из сложностей в работе стало то, что место посадки Chang’e-6 – кратер Аполлон – содержит фрагменты пород разного геологического происхождения из-за множества последующих ударов и извержений. Это усложнило точное датирование, но благодаря тщательному анализу ученым удалось выделить наиболее древние образцы, связанные именно с образованием бассейна.

Результаты исследования, опубликованные в National Science Review, предоставили первую точную датировку бассейна Эйткен, что стало важной вехой в планетологии. Эти данные позволяют уточнить хронологию ранних событий в Солнечной системе и лучше понять процессы, которые сформировали Луну и Землю.

Миссия Chang’e-6 не только подтвердила статус Китая как ведущей космической державы, но и внесла фундаментальный вклад в науку. Установление возраста бассейна Эйткен открывает новые возможности для изучения ранней истории Луны и помогает ученым реконструировать события, происходившие в Солнечной системе более 4 млрд лет назад. Дальнейшие исследования доставленных образцов могут пролить свет на вопросы формирования лунной коры, вулканической активности и даже происхождения воды в затененных областях лунных полюсов.