Истории юрского периода: кузнечики маскировались под листья вымерших растений

В мире палеонтологии порой одна находка может пролить свет на целую эпоху, раскрывая детали древнейших экологических дуэтов. Именно это произошло, когда международная группа ученых под руководством профессора Хуана Диина из Нанкинского института геологии и палеонтологии обнаружила в Китае удивительные окаменелости возрастом 165 миллионов лет.

Они впервые предоставили неоспоримые доказательства того, что юрские прямокрылые насекомые были мастерами маскировки, идеально имитируя листья растений, которые служили им и домом, и пищей. Это открытие позволяет по-новому взглянуть на эволюционную гонку вооружений между хищниками и их добычей, которая была уже во времена динозавров.

Исследование, опубликованное в журнале Geology, основано на анализе ископаемых останков трех видов насекомых из подсемейства Aboilinae, найденных в биоте Даохугоу во Внутренней Монголии. Ученые выявили, что рисунок и структура их передних крыльев практически идентичны листьям беннеттитовых растений рода Anomozamites — вымерших родственников современных саговников, внешне схожие с пальмами и отчасти с папоротниками. Было идентифицировано два типа мимикрии: у одного вида крылья повторяли общий абрис и прожилки целого листа, а у другого — создавали иллюзию симметричной половинки листа, когда насекомое складывало крылья в состоянии покоя.

Статистический анализ показал поразительную экологическую связь: разнообразие как этих прямокрылых, так и растений-моделей Anomozamites достигло пика в средней юре и одновременно пошло на спад в начале мелового периода.

Это совпадение не случайно. Ученые обнаружили на листьях беннеттитовых из тех же отложений характерные следы погрызов, что указывает на устойчивые отношения: насекомые не только идеально маскировались под листья, но и питались ими. Таким образом, эволюция мимикрии получила четкий функциональный контекст — необходимость скрываться от хищников, оставаясь в непосредственной близости от источника пищи.

Среди этих хищников были не только динозавры. Биота Даохугоу была населена разнообразными охотниками, включая планирующих насекомоядных млекопитающих волатикотериев, небольших древесных динозавров вроде эпидендрозавра, а также насекомоядных птерозавров. Именно это давление и стало движущей силой для развития сложной маскировки.

Это открытие имеет фундаментальное значение. Оно демонстрирует, как стратегии защиты насекомых эволюционировали вместе с сменой доминирующей растительности на Земле — от голосеменных в мезозое до покрытосеменных в кайнозое, когда кузнечики научились имитировать уже не целые, а опавшие или обгрызенные листья. История юрских прямокрылых из Даохугоу — это яркая глава в летописи этой непрекращающейся эволюционной игры, подчеркивающая динамичную взаимосвязь между растительным миром, насекомыми и их хищниками.