Маленький хищник: адский муравей из бразильского известняка
Недавнее исследование, опубликованное в журнале Current Biology, представило миру старейшего из известных науке муравьев — адского муравья (Haidomyrmecinae), возраст которого оценивается в 113 миллионов лет. Окаменелость была обнаружена в известняке на северо-востоке Бразилии, что делает ее уникальным свидетельством ранней эволюции муравьев.
Этот экземпляр принадлежит к вымершему подсемейству Haidomyrmecinae, существовавшему только в меловой период. Его анатомия резко отличается от современных муравьев: челюсти напоминают косу и, вероятно, использовались для прокалывания добычи. Открытие бросает вызов прежним представлениям о распространении и эволюции муравьев, так как ранее самые древние образцы находили во Франции и Мьянме (Бирме) в янтаре, а не в известняке.
Команда ученых под руководством Андерсона Лепеко из Университета Сан-Паулу обнаружила муравья при изучении коллекции окаменелостей из формации Крато — известного местонахождения ископаемых насекомых. Для анализа использовалась микрокомпьютерная томография, позволившая создать 3D-модель муравья и детально изучить его морфологию.
Анатомические особенности
У адского муравья выявлены уникальные черты:
Мандибулы (челюсти) двигались вперед, а не вбок, как у современных видов.
Лицевой выступ располагался перед глазами, что указывает на специализированный способ охоты.
Эти особенности свидетельствуют, что уже на ранних этапах эволюции муравьи развивали сложные стратегии хищничества, сильно отличающиеся от нынешних.
Находка подтверждает, что муравьи были широко распространены уже в меловом периоде, пересекая древние континенты. Это также подчеркивает важность бразильских палеонтологических коллекций, которые могут хранить еще немало неизученных ископаемых.
Эволюционные вопросы
Открытие заставляет пересмотреть темпы эволюции насекомых: столь сложные адаптации у муравьев 113 млн лет назад говорят о быстром развитии специализированных признаков. Исследователи планируют изучить, какие экологические факторы привели к появлению таких необычных хищников.
Эта окаменелость не только расширяет знания о древних муравьях, но и демонстрирует, как современные технологии (например, 3D-томография) позволяют раскрывать секреты даже самых мелких ископаемых. Работа также акцентирует важность перепроверки музейных коллекций, где могут скрываться революционные находки.