Жирафы предпочитают ровную местность и не пересекают крутые склоны
Новое исследование показывает, что жирафы предпочитают ровную местность и не пересекают крутые склоны, что серьезно ограничивает области внутри и за пределами охраняемых заповедников, к которым они могут получить доступ.
Исследование, в котором анализировались перемещения 33 жирафов с GPS-ошейниками в Южной Африке, показало, что они избегают крутых участков местности и не способны преодолевать склоны с уклоном более 20°, скорее всего, из-за требуемой энергии и риска падения.
Биологи из Манчестерского университета и Университета Фри-Стейт (ЮАР) обнаружили, что жирафы способны пересекать рельеф с уклоном до 12°, но только если он способствует развитию благоприятной растительности.
«Мы часто представляем себе жирафов, бродящих по обширным ровным луговым саваннам Африки, но на самом деле это не их настоящая среда обитания: там есть также холмы, глубокие русла рек и высокие плато» — говорят ученые. «Наше исследование показывает, что жирафы предпочитают ровные участки. Они терпят некоторую крутизну, чтобы добраться до еды, но просто не могут добраться до участков с уклоном более 20°».
«Жирафы — выносливые животные, устойчивые ко многим факторам, таким как доступность пищи и давление со стороны человека, но это тот сценарий, к которому они просто не смогут адаптироваться из-за физиологических ограничений».
Результаты исследования подчеркивают несоответствие между идеальными, ровными местами обитания жирафов и территориями, в которых они охраняются. Используя недавно открытый порог градиента в 20°, исследователи смогли рассчитать долю мест обитания в ключевых странах Африки, которые недоступны для животных.
«В Намибии и Танзании около 8000 км 2 могут быть непригодны для жирафов. В Кении и Южной Африке около 4000 км 2 также могут быть непригодны для использования. Еще больше беспокоит то, что из всех стран, которые мы картировали, в каждой третьей было больше непригодных для использования территорий в охраняемых зонах, чем за их пределами».
Эта проблема усугубляется, когда заповедники огорожены, а таких в Южной Африке много. «Если заповедник площадью, скажем, 200 гектаров, имеет большую гору посередине, с точки зрения жирафа, этот заповедник уже не 200 гектаров», — говорят ученые. «Нам нужно начать включать топографию в планирование сохранения жирафов и оценку среды обитания, особенно для небольших огороженных заповедников».
В настоящее время жирафы обитают в 21 африканской стране, но, несмотря на их широкое распространение, их популяция сокращается из-за потери среды обитания, браконьерства и конфликта человека с дикой природой. Инициативы по охране имеют решающее значение для их выживания. Однако традиционные модели пригодности среды обитания в первую очередь фокусируются на распределении растительности, хищниках и вмешательстве человека и игнорируют топографию.