Звездное затмение Урана предоставило редкую возможность изучить планету
7 апреля 2025 года произошло редкое астрономическое событие — звездное затмение Урана, когда планета прошла перед далекой звездой, расположенной примерно в 400 световых годах от Земли. Это явление предоставило НАСА и международному научному сообществу уникальную возможность изучить атмосферу и кольца ледяного гиганта с беспрецедентной точностью.
Звездное затмение позволило планетологам измерить кривую блеска звезды, которая постепенно тускнела по мере того, как свет преломлялся в атмосфере Урана, а затем полностью блокировался планетой. Анализ этих данных дал ученым возможность определить температуру, плотность и давление в стратосфере Урана — среднем слое его атмосферы. Эти измерения критически важны для понимания динамики атмосферных процессов, включая необъяснимо высокие температуры в верхних слоях, а также для уточнения орбитальных параметров планеты.
Для наблюдения за затмением, которое длилось около часа и было видно только с западной части Северной Америки, NASA Langley Research Center организовало масштабную коллаборацию с участием более 30 астрономов из разных стран. Было задействовано 18 профессиональных обсерваторий, включая инфракрасный телескоп NASA IRTF на Гавайях, который ранее использовался для поддержки миссии «Вояджер». Это первый случай, когда столь большое количество инструментов было синхронизировано для изучения покрытия Урана.
Важную роль в успехе кампании сыграли тестовые наблюдения, проведенные 12 ноября 2024 года, когда Уран закрыл более тусклую звезду, видимую из Азии. Ученые использовали телескопы в Японии, Таиланде и Индии, чтобы отработать методику калибровки инструментов и уточнить прогнозы положения Урана. Эти данные позволили скорректировать ожидаемую позицию планеты на 200 км, что значительно повысило точность апрельских измерений.
Дальнейшие исследования Урана
Следующие несколько лет будут благоприятными для наблюдения подобных событий, так как Уран продолжит проходить перед другими звездами. НАСА планирует расширить методы исследований, включив в них воздушные и, возможно, космические измерения во время следующего яркого затмения в 2031 году.
На этом снимке Уэбба также показаны 9 из 27 спутников планеты.
Уран представляет собой уникальную лабораторию для изучения атмосферных процессов газовых и ледяных гигантов. Его атмосфера, состоящая преимущественно из водорода, гелия и метана, не имеет твердой поверхности, что упрощает моделирование динамики облаков и ветров. Кроме того, 13 ледяных колец Урана, менее заметных, чем у Сатурна, также стали объектом внимания во время затмения.
Наблюдение звездного затмения Урана в апреле 2025 года стало важным шагом в изучении этой малоисследованной планеты. Собранные данные помогут не только углубить понимание атмосферных процессов Урана, но и заложат основу для будущих миссий, включая возможные орбитальные исследования. Успех кампании также продемонстрировал эффективность международного сотрудничества в астрономии, объединившего усилия профессиональных обсерваторий и астрономов-любителей.