New Horizons увидел свечение на краю Солнечной системы

Космический аппарат «Новые горизонты» обнаружил ультрафиолетовое свечение, которое, по-видимому, исходит из краев солнечной системы. Это свечение может исходить от долгожданной стены водорода, которая представляет собой то место, где влияние солнца ослабевает, сообщает команда New Horizons в «Geophysical Research Letters».

«Мы видим порог между пребыванием в Солнечном системе и пребыванием в галактике», — говорит член команды Лесли Янг из Юго-западного научно-исследовательского института, базирующийся в Боулдере, Колорадо.

Еще до того, как New Horizons пролетели Плутон в 2015 году, космический аппарат просматривал небо с помощью ультрафиолетового телескопа, чтобы искать признаки водородной стены. По мере прохождения Солнца через Галактику оно создает постоянный поток заряженных частиц, называемый солнечным ветром, который раздувает пузырь вокруг солнечной системы, называемой гелиосферой.

Только за краем этого пузыря, примерно в 100 раз дальше от Солнца, чем Земля, незаряженные атомы водорода в межзвездном пространстве должны замедляться, когда они сталкиваются с частицами солнечного ветра. Это накопление водорода или стены должно рассеивать ультрафиолетовый свет особым образом.

Два космических корабля «Вояджер» видели признаки такого рассеяния света 30 лет назад. С тех пор один из этих кораблей вышел из гелиосферы и попал в межзвездное пространство.

«New Horizons» являются первым космическим аппаратом, который может дважды проверить наблюдения Вояджеров. Он исследовал ультрафиолетовое излучение семь раз с 2007 по 2017 год, сообщил ученый-космонавт Рэнди Гладстон из Юго-западного научно-исследовательского института в Сан-Антонио.

По мере того как космический корабль путешествовал, он видел изменение ультрафиолетового света таким образом, который поддерживает многовековые наблюдения. Все три космических аппарата видели больше ультрафиолетового света дальше от солнца, чем ожидалось. Но команда предупреждает, что свет может также быть от неизвестного источника дальше в галактике.

«Это действительно интересно, если эти данные способны распознать водородную стену», — говорит ученый-космонавт Дэвид Маккомас из Принстонского университета. Это могло бы помочь выяснить форму и изменчивость границы солнечной системы.

После того, как New Horizons пролетят мимо объекта солнечной системы Ultima Thule в канун нового 2019 года, космический корабль будет продолжать искать стену водорода примерно два раза в год до конца миссии, надеюсь, от 10 до 15 лет спустя, говорит Гладстон.

G. R. Gladstone et al. The Lyman-α sky background as observed by New Horizons. Geophysical Research Letters. Published online August 7, 2018. doi: 10.1029/2018GL078808