Тайна марсианского метана продолжается

В течение своей семилетней миссии на Красной планете ровер Curiosity впервые на прошлой неделе обнаружил самые высокие в истории уровни бесцветного газа метана, что вселяет надежду на то, что это может быть свидетельством существования микробной жизни на Марсе.

Но последующий эксперимент в прошедшие выходные обнаружил, что метан вернулся к обычным фоновым уровням, сказал во вторник представитель НАСА, предполагая, что временный всплеск был вызван одним из нескольких переходных шлейфов, наблюдавшихся Curiosity в прошлом.

Ученые проследили сезонное повышение и понижение фоновых уровней метана, но не смогли установить закономерность возникновения переходных шлейфов.

«Мы больше, чем когда-либо, заинтересованы в том, чтобы продолжать измерять и объединять наши усилия, чтобы выяснить, как метан ведет себя в атмосфере Марса», — сказал Эшвин Васавада, исследователь проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА.

НАСА добавило, что у Curiosity нет инструментов, которые могли бы однозначно сказать, является ли источник метана побочным продуктом живых организмов или результатом геологических явлений.

Одна из ведущих теорий заключается в том, что метан высвобождается из подземных резервуаров, созданных давно вымершими формами марсианской жизни.

Хотя на Марсе нет действующих вулканов, как на Земле, также возможно, что метан образуется в результате реакций углерода из карбонатных пород или углекислого газа с водородом из жидкой воды.