Доисторический родственник человека был очень мал и уязвим для хищников

Paranthropus robustus, доисторический вид человека, обитавший в Южной Африке около 2 миллионов лет назад, представляет собой важный объект изучения для понимания эволюции человека. Этот вид сосуществовал с Homo ergaster, прямым предком современных людей, и его ископаемые останки в изобилии обнаружены в пещере Сварткранс, расположенной между Йоханнесбургом и Преторией. Начиная с 1948 года, когда начались научные раскопки, было найдено множество черепов и сотни зубов Paranthropus robustus, что позволило исследователям сделать выводы о его рационе и социальной организации.

Особенности строения челюстей и зубов Paranthropus robustus указывают на то, что этот вид мог питаться жесткой и трудно пережевываемой пищей, особенно в периоды неурожая. Размеры черепов и зубов варьируются, что позволяет предположить наличие полового диморфизма: более крупные самцы и меньшие по размеру самки. Это свидетельствует о возможной полигинии, системе спаривания, при которой один доминирующий самец спаривается с несколькими самками.

Долгое время отсутствие находок костей посткраниального скелета ограничивало понимание телосложения, осанки и способа передвижения Paranthropus robustus. Однако недавняя находка сочлененной тазовой кости, бедренной и большеберцовой костей, принадлежащих одной взрослой особи, значительно расширила знания об этом виде.

Исследование, проведенное международной группой ученых из Института эволюционных исследований при Университете Витватерсранда, показало, что Paranthropus robustus был привычным прямоходящим существом, как и современные люди, но при этом отличался крайне малыми размерами. Предполагается, что эта особь, вероятно самка, имела рост около метра и весила 27 кг, что делает ее даже меньше, чем известные миниатюрные виды, такие как Australopithecus afarensis («Люси») и Homo floresiensis («Хоббит»).

Небольшой размер Paranthropus robustus делал его уязвимым для хищников, таких как саблезубые тигры и гигантские гиены, что подтверждается следами зубов и другими повреждениями на поверхности окаменелостей.

Однако, несмотря на риск стать жертвой хищников, Paranthropus robustus успешно существовал в Южной Африке более миллиона лет. Его останки часто находят вместе с каменными и костяными орудиями, которые использовались для разделки мяса и добычи корней и насекомых. Вопрос о том, был ли парантроп создателем и пользователем этих орудий, остается открытым, но исследователи склоняются к тому, что этот вид обладал необходимыми когнитивными и физическими способностями для их изготовления и использования.

Текущие исследования включают анализ внутренних структур костей с помощью компьютерной томографии, что позволит получить дополнительную информацию о росте, развитии и особенностях передвижения Paranthropus robustus. Эти данные помогут лучше понять эволюцию этого вида и его роль в экосистеме того времени.