Межзвездная комета 3I/ATLAS может быть на 3 млрд лет старше Солнечной системы
В бескрайних просторах космоса иногда появляются редкие странники — объекты, пришедшие из других звездных систем. Их визиты всегда вызывают ажиотаж среди астрономов, ведь они могут рассказать о процессах, происходивших задолго до рождения Солнечной системы. И вот новый сенсационный гость — комета 3I/ATLAS, которая, по мнению ученых, может быть старейшей из когда-либо наблюдавшихся. Ее возраст оценивается в более 7 миллиардов лет, что делает ее ровесницей ранних эпох Млечного Пути.
Этот загадочный объект стал лишь третьим подтвержденным межзвездным телом, посетившим нашу систему после 1I/’Оумуамуа (2017) и 2I/Борисов (2019). Однако, в отличие от них, он прилетел не из ближайших окрестностей Солнца, а из «толстого диска» Галактики — области, где обитают древние звезды, сформировавшиеся миллиарды лет назад.
Открытие и первые наблюдения
Комета была обнаружена 1 июля 2025 года с помощью обзорного телескопа ATLAS в Чили, когда находилась на расстоянии около 670 миллионов километров от Солнца. Уже первые данные показали, что она активна — под действием солнечного тепла с ее поверхности испаряются газы, формируя кому и хвост. Это отличает ее от загадочного сигарообразного Оумуамуа, который не проявлял кометной активности, и от кометы Борисова, которая была типичной ледяной гостьей.
Группа астрономов под руководством Мэтью Хопкинса из Оксфордского университета провела анализ траектории и свойств 3I/ATLAS, используя модель «Отаутахи–Оксфорд», разработанную для предсказания природы межзвездных объектов. Результаты показали, что комета, вероятно, сформировалась возле древней звезды толстого диска и содержит большое количество водяного льда.
3I/ATLAS представляет огромную научную ценность сразу по нескольким причинам. Прежде всего, ее возможный возраст — более 7 миллиардов лет — делает ее ровесницей ранних этапов формирования Млечного Пути. Если расчеты астрономов верны, эта комета старше Солнечной системы примерно на 3 миллиарда лет, что превращает ее в редчайший реликт эпохи, когда наша Галактика только начинала свое существование.
Еще более удивительно ее происхождение — комета прилетела не из ближайших окрестностей Солнца, а из «толстого диска» Галактики, области, где обитают древние звезды, сформировавшиеся задолго до появления тонкого диска, в котором расположено наше светило. Это означает, что 3I/ATLAS состоит из вещества, которое может кардинально отличаться по составу от всего, что мы видели в Солнечной системе.
Но главное — эта комета может стать ключом к пониманию роли межзвездных объектов в эволюции галактик. Изучая ее химический состав, ученые надеются узнать, как подобные тела переносили воду и органические молекулы между планетными системами на протяжении миллиардов лет. Возможно, именно такие странники, как 3I/ATLAS, миллиарды лет назад занесли на молодую Землю вещества, ставшие основой для возникновения жизни.
Что ждет 3I/ATLAS в будущем?
Сейчас за кометой наблюдают крупнейшие телескопы мира, включая Vera C. Rubin Observatory, который вскоре начнет масштабный обзор неба. Ученые надеются обнаружить в ее спектре следы воды и других летучих веществ, что подтвердит ее древнее происхождение.
Любители астрономии тоже смогут увидеть этого межзвездного гостя — в конце 2025 — начале 2026 года 3I/ATLAS будет видна в телескопы среднего размера.
Это открытие не только подтверждает, что межзвездные объекты посещают нас чаще, чем считалось, но и дает надежду на то, что в ближайшие годы Vera Rubin обнаружит десятки подобных тел. А значит, нас ждет еще больше удивительных находок, способных перевернуть наши представления о Вселенной.