Астероид Бенну оказался частью древнего водного мира

Образцы, собранные миссией OSIRIS-REx на астероиде Бенну, продолжают предоставлять уникальную информацию об истории этого небольшого космического объекта и ранней Солнечной системы. В первые несколько недель после открытия образца появились доказательства того, что Бенну мог быть частью большего тела, содержащего воду. Новое открытие теперь дополняет это предположение.

Исследователи сообщили об обнаружении фосфата магния и натрия. Они очень заинтересовали ученых, поскольку космический аппарат не обнаружил их с орбиты. И это еще больше доказывает, что Бенну (Bennu) является отколовшимся куском гораздо большего древнего мира.

Фосфатные минералы ранее были обнаружены в образце астероида Рюгу, собранном зондом «Хаябуса-2» Японского космического агентства. Их также находили и в метеоритах. Но образец Бенну выдающийся благодаря размеру зерен и их чистоте.

«Наличие и состояние фосфатов, а также других элементов и соединений на Бенну предполагают водное прошлое астероида», — говорит Данте Лауретта, соавтор статьи и главный исследователь OSIRIS-REx. «Бенну потенциально мог когда-то быть частью более влажного мира. Однако эта гипотеза требует дальнейшего исследования».

У ученых есть несколько причин считать Бенну частью водного мира. Одним из них является наличие серпентинита, типа породы, которая образуется, когда расплавленные породы встречаются с водой, как в океанических хребтах на Земле.

Также имеется много растворимых веществ, которые, по-видимому, были вытеснены жидкостью. И теперь можно добавить к этому наличие фосфатов.

Исследователи предлагает на роль родительского объекта небесное тело с обильным количеством жидкой воды, возможно, под ледяной или каменистой поверхностью. Ледяной спутник Сатурна под названием Энцелад является хорошей аналогией, хотя родительское тело Бенну должно быть примерно в два раза меньше по размеру — примерно 250 километров в поперечнике.

«Наши результаты подчеркивают ценность возвращения образцов, особенно для материала с низкой плотностью, который может не выдержать попадания в атмосферу, и закладывают основу для более комплексных анализов, которые помогают установить важные ограничения на происхождение и эволюцию планет земного типа» — говорят ученые.

Исследование опубликовано в журнале Meteoritics & Planetary Science.