Ученые выяснили, что австралопитеки не потребляли значительное количество мяса

Палеонтологи, возможно, совершили прорыв в понимании эволюции человека, сосредоточив внимание на древней зубной эмали.

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, предлагает пересмотреть устоявшиеся представления о роли мясной диеты в развитии большого мозга у наших предков.

Ученые изучили изотопы азота в зубной эмали австралопитеков, обнаруженных в пещерах Стеркфонтейн в Южной Африке, возраст которых составляет около 3,5 миллионов лет. Эти окаменелости принадлежат к одному из древнейших видов предков человека.

Анализ изотопов азота, а именно соотношения азота-14 и азота-15, позволил исследователям определить, что австралопитеки в основном питались растениями, а не мясом. Это открытие противоречит распространенному мнению о том, что переход к мясной диете стал ключевым фактором в эволюции человека, особенно в увеличении размера мозга.

«Наши данные не исключают периодического потребления мяса или других животных ресурсов, аналогичного тому, что наблюдается у некоторых современных приматов, включая капуцинов (Cebus или Sapajus), бабуинов (Papio), а также шимпанзе и бонобо (Pan)», — пишут авторы.

Хотя более поздние виды, такие как неандертальцы, были явно плотоядными, данные по австралопитекам указывают на то, что их рацион был ближе к рациону современных травоядных приматов, таких как шимпанзе или бабуины.

Исследователи подчеркивают, что их выводы не исключают полностью потребления мяса австралопитеками, но свидетельствуют о том, что оно не было основным компонентом их диеты. Это ставит под сомнение гипотезу о том, что именно мясо стало главным катализатором развития человеческого мозга.

Тем не менее, авторы исследования отмечают, что для окончательных выводов необходимы дополнительные исследования, чтобы лучше понять, как и когда произошел переход к мясной диете и как это повлияло на эволюцию человека.