Бабочки могут совершать трансатлантические перелеты до 7000 км длиной

Впервые в мире ученые обнаружили, что бабочки-репейницы (лат. Vanessa cardui) использовали попутный ветер и различные стратегии полета, чтобы летать по всему миру без остановок, преодолев не менее 4200 км. Исследователи полагают, что путешествие заняло пять-восемь дней, что потенциально составляет половину взрослой жизни бабочек.

Более того, эти отважные животные на самом деле могут летать на еще большие расстояния – до 7000 км и более – из Западной Европы в Африку и далее в Южную Америку. Это переворачивает все, что было известно о миграции и поведении бабочек.

«Бабочки могли совершить этот полет, только используя стратегию, чередующую активный полет, который требует больших затрат энергии, и движение по ветру», — сказал соавтор исследования Эрик Торо-Дельгадо, ученый из Института эволюционной биологии в Барселоне. «По нашим оценкам, без ветра бабочки могли бы пролететь максимум 780 км, прежде чем израсходуют весь свой жир и, следовательно, энергию».

Исследователи из Университета Оттавы и Института эволюционной биологии Испании подтвердили это потрясающее открытие о тайной жизни бабочек с помощью комплекса генетических работ после того, как стая бабочек-репейниц была обнаружена на атлантическом побережье Южной Америки, во Французской Гвиане, вдали от известного ареала обитания вида.

Хотя этот вид широко распространен по всему миру, геномный анализ подтвердил, что бабочки были тесно связаны с бабочками, обитающими в Африке и Европе, а это означало, что они не просто мигрировали на юг по суше из Северной Америки.

Затем анализ пыльцевых зерен показал, что они произошли от двух видов растений, произрастающих в тропических регионах Африки. Благодаря этому ученые смогли проследить, что бабочки запаслись нектаром этих растений, прежде чем отправиться в свое путешествие через океан.

Наконец, исследователи использовали крылья бабочек для проведения изотопного анализа водорода и стронция, что, по сути, позволило получить «отпечатки пальцев» того, откуда произошли насекомые. Объединив химию с экологией, они смогли сопоставить результаты с подходящими средами обитания и обнаружили, что они, скорее всего, прибыли в Южную Америку из таких далеких стран, как Франция, Ирландия, Великобритания или Португалия.

«Наше исследование хорошо демонстрирует, насколько мы склонны недооценивать способности насекомых к расселению», — сказала соавтор работы Меган Райх, научный сотрудник Университета Оттавы. «Более того, вполне возможно, что мы также недооцениваем частоту подобных случаев распространения и их влияние на экосистемы».

И этот трансатлантический перелет не является для V. cardui развлечением — скорее, это путешествие всей жизни. Продолжительность жизни взрослых особей этого вида составляет всего две-четыре недели, в течение которых они тратят всю свою энергию на размножение. Таким образом, это путешествие, по-видимому, является важной стратегией выживания вида.

В их траектории полета использовался так называемый воздушный слой Сахары (Saharan air layer, SAL) — сезонное атмосферное явление, при котором поздней весной, летом и ранней осенью над африканской пустыней собираются сухие, запыленные воздушные массы. Он пересекает северную часть Атлантического океана и сбрасывает частицы песка над Южной Америкой, которые попадают при этом в Амазонку. Теперь ученые знают, что это пылевое облако также помогает летать таким организмам, как бабочки-репейницы.

Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.