Boeing Starliner пробудет на МКС как минимум до августа

Недельный визит космического корабля Boeing Starliner на Международную космическую станцию ​​(МКС) продлен как минимум до августа, поскольку НАСА исключает спасательную миссию по возвращению двух «не застрявших» астронавтов на Землю.

Первая испытательная миссия Starliner с экипажем на МКС стала своего рода конфузом для Boeing и НАСА. Взяв на борт двоих астронавтов космического агентства, Starliner стартовал с комплекса-41 (SLC-41) на станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде на ракете Atlas V United Launch Alliance (ULA) 5 июня 2024 года.

Первоначальный план заключался в коротком визите на станцию ​​продолжительностью около недели в рамках миссии по завершению сертификации Starliner для регулярных перевозок грузов и экипажа на МКС и обратно. Однако утечка гелия в двигателях корабля, задержавшая запуск, обернулась пятью утечками и четырьмя неисправными двигателями на орбите.

Хотя кораблю удалось с некоторыми трудностями состыковаться с МКС под ручным управлением, Starliner «не застрял» у причала, как его называет НАСА. И Boeing, и космическое агентство попытались преуменьшить серьезность ситуации, заявив, что бортовые батареи, рассчитанные на 45 дней, можно зарядить и использовать еще в течение 45 дней, а Starliner рассчитан на работу почти семь месяцев.

Но опасения не уменьшились недавним нежеланием НАСА предоставлять обновленную информацию. Поэтому начали циркулировать слухи, что дела обстоят хуже, чем утверждает официальная версия.

В ходе телеконференции с астронавтами Starliner Барри Уилмором и Сунитой Уильямс на борту МКС атмосфера по-прежнему была позитивной, ссылаясь на успешный маневр стыковки, а также на то, что они находятся в безопасности, чувствует себя комфортно и заняты помощью экипажу 71-й экспедиции МКС.

Однако загвоздка заключается в том, что Starliner не может покинуть МКС, кроме как в случае чрезвычайной ситуации. Утверждается, что космический корабль остается на МКС, чтобы позволить инженерам на Земле провести обширные исследования утечек гелия, включая серию тестовых запусков дубликата системы двигателя на полигоне в Нью-Мексико.

Ожидается, что эти наземные испытания будут завершены к концу июля, что переносит дату возвращения уже на август. Но какого-либо точного расписания нет, и Starliner остается «не застрявшим» на МКС на неопределенный срок.

Возможно, Боинг и НАСА проявляют осторожность ради осторожности. Это разумно, когда на карту поставлены жизни двух людей, но это все равно имеет нежелательный побочный эффект. По словам Стива Стича, менеджера программы коммерческих экипажей НАСА, и Марка Наппи, вице-президента и генерального менеджера программы коммерческих экипажей Boeing, Starliner должен будет отстыковаться к середине августа, когда запланирована смена экипажа. Если этого не произойдет, необходимо будет ввести в действие планы на случай непредвиденных обстоятельств.

Еще больше смущает Boeing то, что чем дольше Starliner задерживается на МКС, тем больше времени потребуется на его сертификацию для эксплуатации, если это вообще конечно произойдет.