Кашалот из глубины веков: загадки Idiorophus patagonicus

В недавней публикации в журнале Papers in Palaeontology представлен детальный повторный анализ единственного известного образца ископаемого кашалота Idiorophus patagonicus, проведенный спустя почти 130 лет после его первоначального описания. Исследование под названием «Пробуждение спящего кашалота Патагонии: новое описание Idiorophus patagonicus (Odontoceti, Physeteroidea) раннего миоцена» проливает свет на эволюцию ранних кашалотов, их размеры и пищевое поведение.

Исторический контекст и таксономия

Окаменелость Idiorophus patagonicus была впервые описана британским палеонтологом Ричардом Лидеккером в 1893 году под названием Physodon patagonicus. Однако из-за того, что название Physodon уже использовалось для обозначения зубов миоценовых акул, в 1905 году австрийский палеонтолог Отенио Абель предложил отнести вид к роду Scaldicetus, который в то время служил таксономической «мусорной корзиной» для неклассифицированных китообразных.

Лишь в 1925 году американский зоолог Ремингтон Келлогг дал виду его современное название — Idiorophus patagonicus. Образец был обнаружен в раннемиоценовых отложениях формации Гейман (возраст около 20 млн лет) в районе Серро-Кастильо, недалеко от города Трелью в Аргентине. Точное место находки остаётся неизвестным, что затрудняет дополнительные геологические и стратиграфические исследования.

Анатомия и филогенетическое положение

Повторный анализ окаменелости позволил уточнить ее анатомические особенности и таксономическое положение. Idiorophus patagonicus оказался полувзрослой особью длиной 5–6 метров, что значительно меньше современных кашалотов. Филогенетический анализ показал, что этот вид не был тесно связан с другими известными миоценовыми физетеридами, что делает его либо одним из самых ранних представителей семейства, либо даже возможным предком всех кашалотов.

Особый интерес представляет строение рострума (рыла), которое указывает на отличный от современных кашалотов способ питания. В отличие от нынешних представителей семейства, питающихся преимущественно головоногими моллюсками путем всасывания, Idiorophus, вероятно, был активным хищником, охотящимся на крупную рыбу и, возможно, морских птиц.

Несмотря на значительный прогресс в изучении Idiorophus patagonicus, многие вопросы остаются без ответа. По словам ведущего автора исследования, доктора Флоренсии Паолуччи, отсутствие сохранившихся мягких тканей и базикрания (основания черепа) не позволяет сделать выводы о способностях этого кита к глубоководному нырянию, характерному для современных кашалотов.

Кроме того, поскольку образец является единственным известным экземпляром, невозможно точно определить временные рамки существования вида. Хотя возраст окаменелости оценивается в 19 — 20 млн лет (ранний миоцен), неизвестно, насколько долго Idiorophus сохранялся в палеонтологической летописи. Гипотезы о причинах его вымирания варьируются от глобальных климатических изменений до конкуренции с другими морскими хищниками, такими как дельфины.

Проблемы дальнейших исследований

Доктор Паолуччи отмечает, что для более полного понимания эволюции кашалотов необходимы новые находки, однако политика жесткой экономии в Аргентине, проводимая администрацией президента Хавьера Милеи, привела к значительному сокращению финансирования науки. Это ставит под угрозу проведение полевых исследований, которые могли бы помочь обнаружить дополнительные экземпляры Idiorophus или родственных видов.

Таким образом, несмотря на важные новые данные, Idiorophus patagonicus остается загадочным представителем древних кашалотов, чье место в эволюционной истории требует дальнейшего изучения.