Исследователи описали предков тасманийского тигра
Восемьдесят восемь лет назад последний известный тилацин (тасманийский тигр), заставив человечество задуматься о своей роли в исчезновении вида. Теперь группа исследователей объявила об открытии самых ранних известных предков тилацина: сумчатых с челюстными костями, настолько прочными, что животные могли есть кости.
Исследование ученых описывает нескольких сумчатых, которые жили в Австралии в позднем олигоцене, около 24 миллионов лет назад. Сумчатые были предками тасманийского тигра, или тилацина, существа, которое напоминало собаку, за исключением отличительных черных полос на спине.
Тилацин был способен открывать свою пасть удивительно широко и обычно питался сумчатыми и мелкими грызунами. Он вымер из-за таких факторов, как потеря среды обитания и чрезмерная охота, после того как правительство Тасмании назначило вознаграждение за голову животного, когда сочло его угрозой для домашнего скота.
В недавней статье описываются некоторые из древних предков тилацина, которые были меньше известного животного, которое до своего вымирания было крупнейшим из ныне живущих плотоядных сумчатых.
«Некогда выдвинутая идея о том, что в Австралии в течение этих 25 миллионов лет доминировали плотоядные рептилии, постепенно опровергается, поскольку с каждым новым открытием увеличивается количество ископаемых останков сумчатых плотоядных, таких как эти новые тилациниды», — сказал Тимоти Черчилль из Университета Нового Южного Уэльса и ведущий автор исследования.
Три названных предка сумчатых — это Badjcinus timfaulkneri, Nimbacinus peterbridgei и Ngamalacinus nigelmarveni. Они были найдены в районе Всемирного наследия Риверсли, где находится самое богатое место ископаемых млекопитающих в Австралии. По данным Австралийского музея, тилацины исчезли с австралийского материка не позднее 2000 лет назад (и остались в Тасмании).
B. timfaulkneri — старейший известный на сегодняшний день тилацин, и он был самым крупным из трех, весом от 7 до 11 килограммов. Из трех ископаемых N. peterbridgei оказался более тесно связанным с тасманийским тигром, чем другие ископаемые предки, что привело команду к выводу, что он, вероятно, является старейшим прямым предком недавно вымершего хищника.
Ныне вымершие животные продемонстрировали «очень разные адаптации зубов, что говорит о том, что в этот период существовало несколько уникальных плотоядных ниш», — сказал соавтор исследования Майкл Арчер, палеонтолог из UNSW. «Все эти линии, кроме одной, которая привела к современному тилацину, вымерли около 8 миллионов лет назад».
Последний известный тилацин умер в зоопарке в 1936 году, хотя некоторые исследователи предполагают, что животное, скорее всего, вымерло где-то в 1960-х годах. Тилацин сейчас является горячей темой, поскольку генно-инженерная компания Colossal Biosciences заявляет, что намерена воскресить тилацина — то есть создать животное, созданное на генома тилацина, которое могло бы занять ту же экологическую нишу, что и исчезнувшее сумчатое.
Исследование было опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.