Из Азии в Ларамидию: неизвестная история предков тираннозавров
Новое исследование, проведенное международной группой ученых под руководством Кассиуса Моррисона из Лондонского университета (UCL), проливает свет на эволюцию тираннозавра рекса (T. rex) и его родственников — мегарапторов. Работа, опубликованная в журнале Royal Society Open Science, объединяет данные палеонтологии, климатологии и биогеографии, чтобы реконструировать пути расселения этих хищников и факторы, способствовавшие их гигантизму.
Происхождение T. rex: азиатские корни и североамериканская эволюция
Одним из ключевых выводов исследования стало подтверждение гипотезы о том, что предки T. rex мигрировали из Азии в Северную Америку через Берингов перешеек (сухопутный мост между современными Сибирью и Аляской) более 70 млн лет назад. Это согласуется с филогенетическими данными, указывающими на близкое родство T. rex с азиатскими тираннозавридами, такими как тарбозавр, а не с североамериканскими видами, например дасплетозавром.
Несмотря на азиатское происхождение предков, сам T. rex сформировался как вид на территории Ларамидии — западной части древнего североамериканского континента. Авторы оспаривают недавнюю гипотезу о более раннем возникновении Tyrannosaurus mcraeensis в Нью-Мексико, указывая на недостаточную надежность датировок.
Роль климата в гигантизме тираннозаврид и мегарапторов
Исследование выявило корреляцию между резким увеличением размеров тираннозаврид и мегарапторов и глобальным похолоданием после мелового термического максимума (92 млн лет назад). Ученые предполагают, что эти группы могли быть лучше адаптированы к прохладному климату благодаря перьевому покрову или более высокой метаболической активности (теплокровности).
Важным экологическим фактором стало вымирание кархародонтозавридов — гигантских хищников, доминировавших в раннем мелу. Их исчезновение освободило нишу верховных хищников, которую заняли тираннозавриды и мегарапторы. К концу мелового периода T. rex достигал массы 9 тонн, а мегарапторы — длины 10 метров.
Глобальное распространение мегарапторов: новые гипотезы
Мегарапторы, известные своими длинными когтями (до 35 см) и узкими черепами, традиционно считались редкой группой из-за скудности окаменелостей. Однако моделирование показало, что они, вероятно, были широко распространены: возникнув в Азии около 120 млн лет назад, они проникли в Европу и Гондвану (Африка, Южная Америка, Антарктида). Это объясняет их присутствие в Австралии и Патагонии, где они стали вершиной пищевой цепи.
Авторы подчеркивают, что отсутствие окаменелостей мегарапторов в Европе и Африке может быть связано с пробелами в палеонтологической летописи. Их экологическая специализация, включая охоту на молодых завроподов в Гондване (в отличие от T. rex, питавшегося трицератопсами и анкилозаврами), позволила им избежать конкуренции с тираннозавридами в Азии.
Значение исследования
Работа не только уточняет географическое происхождение T. rex, но и демонстрирует сложную взаимосвязь между климатом, биогеографией и эволюцией динозавров. Выводы основаны на комплексном анализе, включающем математическое моделирование с учетом неопределенностей палеонтологических данных.
Исследование также ставит новые вопросы. Например, требует проверки гипотеза о теплокровности тираннозаврид, а поиск окаменелостей их азиатских предков остается приоритетной задачей. Для мегарапторов ключевым направлением станет изучение их адаптаций в изолированных экосистемах Гондваны.
Таким образом, работа международного коллектива ученых значительно углубляет понимание эволюции гигантских теропод и роли глобальных изменений в формировании мезозойских экосистем.