Ученые выяснили, как летали птерозавры
Некоторые виды птерозавров летали, взмахивая крыльями, в то время как другие парили, как стервятники. Об этом говорят ученые, которые представили новое исследование, опубликованное в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
Долгое время шли споры о том, могли ли вообще летать самые крупные птерозавры. Однако трехмерные окаменелости двух разных видов крупных птерозавров, включая один новый для науки, позволили ученым выдвинуть гипотезу о том, что не только самые крупные птерозавры могли подниматься в воздух, но и их стили полета могли различаться.
Новые результаты получены под руководством экспертов из Мичиганского университета (США), Управления природных ресурсов и Университета Ярмука (Иордания) и Саудовской геологической службы (Саудовская Аравия).
В статье подробно описывается, как эти окаменелости, датируемые поздним меловым периодом (примерно 72–66 миллионов лет назад), были удивительно сохранены в двух разных местах, которые представляют собой прибрежную среду на окраине Афро-Аравии, древнего массива суши, включавшего как Африку, так и Аравийский полуостров.
Исследовательская группа использовала компьютерную томографию (КТ) высокого разрешения, чтобы проанализировать внутреннюю структуру костей крыла.
«Команда, проводившая раскопки, была крайне удивлена, обнаружив трехмерно сохранившиеся кости птерозавров. Это очень редкий случай», — объясняет ведущий автор исследования доктор Кирстин Розенбах с кафедры наук о Земле и окружающей среде Мичиганского университета.
«Поскольку кости птерозавров полые, они очень хрупкие и, скорее всего, будут найдены сплющенными, как блин, если они вообще сохранились. Поскольку 3D-сохранение встречается так редко, у нас нет достаточной информации о том, как выглядят кости птерозавров изнутри, поэтому было решено провести их компьютерную томографию».
То, что обнаружила команда исследователей, было «замечательным», поскольку «захватывающие внутренние структуры не только сохранились, но и были видны на КТ-сканере».
Кто-то летал, а кто-то парил
Недавно собранные образцы гигантского птерозавра Arambourgiania philadelphiae подтверждают его 10-метровый размах крыльев и предоставляют первые подробности о его костной структуре. КТ-снимки показали, что внутренняя часть его плечевой кости, которая полая, содержит ряд гребней, которые спирально поднимаются и опускаются по кости.
Это напоминает структуры внутри крыльевых костей стервятников. Предполагается, что спиральные гребни противостоят крутящим нагрузкам, связанным с парением в воздухе.
Другим проанализированным образцом был новый для науки Inabtanin alarabia, размах крыльев которого составлял пять метров. Команда ученых назвала его в честь места, где он был раскопан — около большого холма цвета винограда, называемого Tal Inab. Родовое название объединяет арабские слова «inab», что означает виноград, и «tanin», что означает дракон. «Alarabia» относится к Аравийскому полуострову.
Инабтанин — один из наиболее полных птерозавров, когда-либо найденных в Афро-Аравии, а КТ-сканирование показало, что структура его летательных костей полностью отличалась от таковой у арамбургиании.
Внутренняя часть крыловых костей была перекрещена с помощью конструкции со стойками, которые соответствуют таковым, обнаруженным в крыловых костях современных птиц, машущих крыльями.
Это указывает на то, что он был приспособлен для сопротивления изгибающим нагрузкам, связанным с машущим полетом, и поэтому вполне вероятно, что Инабтанин летал таким образом, хотя это не исключает периодического использования и других стилей полета.
Чем объясняется эта разница?
Эксперты утверждают, что открытие различных стилей полета у птерозавров разного размера «захватывает», поскольку открывает окно в то, как жили эти животные. Это также ставит интересные вопросы, например, в какой степени стиль полета коррелирует с размером тела и какой стиль полета был более распространен среди птерозавров.
«Существует настолько ограниченная информация о внутренней структуре костей птерозавров в разные времена, что трудно с уверенностью сказать, какой стиль полета появился первым», — говорит Кирстин Розенбах. «Если мы посмотрим на другие группы летающих позвоночных, птиц и летучих мышей, то увидим, что хлопанье крыльями — это, безусловно, наиболее распространенное поведение в полете. Даже птицам, которые парят или планируют, требуется некоторое хлопанье крыльями, чтобы подняться в воздух и поддерживать полет».
«Это наводит меня на мысль, что машущая полетная манера является состоянием по умолчанию, и что поведение парения, возможно, развилось бы позже, если бы оно было выгодно для популяции птерозавров в определенной среде; в данном случае — над открытым океаном».
Ранее ученые из Музея естественной истории Бристольского университета, Университета Лестера и Ливерпульского университета объявили о новом виде птерозавра из экземпляров, найденных на острове Скай в Шотландии.