Космический незнакомец: загадка астероида 2024 YR4

Астероид 2024 YR4 привлек внимание астрономов сразу после своего открытия 27 декабря 2024 года, когда он неожиданно появился в поле зрения. Его внезапное обнаружение и первоначальные расчеты, указывающие на потенциальную угрозу столкновения с Землей в 2032 году, вызвали тревогу, но последующие наблюдения снизили риск до практически нулевого. Тем не менее, этот объект остается интересным для науки, поскольку он относится к категории «убийц городов» — астероидов, способных при падении вызвать масштабные разрушения.

Происхождение и орбитальные особенности

2024 YR4 происходит из главного пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Это несколько удивило ученых, поскольку ранее считалось, что астероиды, пересекающие орбиту Земли, редко приходят из центральной части пояса. Его перемещение к внутренней Солнечной системе обусловлено гравитационным влиянием Юпитера, который обычно играет роль «щита», отклоняя космические объекты от Земли.

Физические характеристики

Исследователи под руководством астронома Брайса Болина провели детальные наблюдения с помощью телескопов WM Keck и Gemini South, что позволило уточнить параметры астероида:

• Размер: от 30 до 65 метров в поперечнике (примерно как половина футбольного поля).
• Форма: сплющенная, неправильная, напоминающая хоккейную шайбу, что необычно для астероидов, чаще имеющих картофелевидную или волчкообразную форму.
• Состав: относится к S-типу (силикатные породы), что делает его плотным и монолитным, в отличие от рыхлых «груд щебня», таких как Бенну или Рюгу.
• Вращение: совершает один оборот за 20 минут и движется в ретроградном направлении (против орбитального движения планет).

Потенциальная угроза и научная ценность

Хотя столкновение с Землей в обозримом будущем маловероятно, Луна остается под небольшим риском (несколько процентов). Если 2024 YR4 упадет на спутник Земли, это предоставит уникальную возможность изучить соотношение размера астероида и образовавшегося кратера (ранее такие данные получали только в моделях) и механизмы разрушения при ударе, что важно для планетарной защиты.

Изучение 2024 YR4 помогает астрономам улучшить методы быстрого обнаружения внезапно появляющихся объектов, уточнить модели гравитационных взаимодействий, влияющих на миграцию астероидов, а также разработать стратегии отклонения угрожающих Земле тел, учитывая их состав и структуру.

Результаты исследования будут опубликованы в The Astrophysical Journal Letters, а препринт уже доступен на arXiv. Этот астероид продолжает оставаться объектом пристального внимания, поскольку его дальнейшее поведение может дать новые ключи к пониманию динамики малых тел Солнечной системы.