Недавно обнаруженный Локицератопс мог похвастаться большими рогами
Никогда ранее не встречавшийся вид рогатого травоядного динозавра, предшественника трицератопса, был представлен в музее. А его эффектный, характерный головной убор подсказал для него имя, напоминающее о древнем божестве.
Палеонтологи обнаружили фрагментированный череп динозавра в 2019 году на севере Монтаны, в трех километрах к югу от границы США и Канады. Только когда они начали собирать череп по кусочкам, они поняли, что это новый вид динозавров, принадлежащий к группе, называемой цератопсами (Ceratopsia). Это были рогатые динозавры с крючковатым клювом, питавшимися растениями.
«Новый динозавр вышел за рамки причудливого головного убора цератопсов, обладая самыми большими рогами на гребне, когда-либо встречавшимися у цератопсов», — сказал Джозеф Сертич, соавтор опубликованной статьи о находке. «Эти украшения являются одним из ключей к раскрытию разнообразия рогатых динозавров и демонстрируют, что эволюционный отбор способствовал головокружительному разнообразию меловых экосистем».
Динозавр обладает несколькими уникальными особенностями: отсутствием носового рога, парой огромных, изогнутых, похожих на лезвия рогов на задней части гребня (самых больших из всех рогатых динозавров) и асимметричным шипом в середине гребня. Ученые выбрали название динозавра отчасти из-за его впечатляющего головного убора: Lokiceratops rangiformis.
Динозавр был назван в честь Локи, скандинавского бога озорства, хитрости и обмана, что примерно переводится как «рогатое лицо Локи, похожее на карибу».
Локицератопс был длиной 6,7 метров, весил около 5 тонн и обитал на островном континенте Ларамидия — на территории современной западной части Северной Америки — более 78 миллионов лет назад, как минимум за 12 миллионов лет до трицератопса. Это четвертый цератопс, или рогатый динозавр, и пятый, обнаруженный в районе северной Монтаны (США) и южной Альберты (Канада).
«Раньше палеонтологи считали, что максимум два вида рогатых динозавров могут сосуществовать в одном и том же месте и в одно и то же время», — говорят ученые. «Невероятно, но мы выявили пятерых, живущих вместе одновременно. Череп Lokiceratops rangiformis резко отличается от черепов других четырех животных, рядом с которыми он жил».
Исследователи говорят, что обнаружение локицератопса вместе с другими четырьмя экземплярами свидетельствует о том, что этот вид быстро развивался на небольшой территории.
Более полное «семейное древо», созданное с добавлением Локицератопса, возможно, означает, что палеонтологи недооценивали разнообразие динозавров.
Эволюция цератопсид, скорее всего, происходила под действием полового отбора, то есть партнеры неоднократно обращали внимание на определенные черты — такие, как детали на гребне Локицератопса, — и со временем эти черты передавались по наследству.
Исследование было опубликовано в журнале PeerJ.