Маленький Homo floresiensis мог иметь еще меньшего предка

В статье, опубликованной  в журнале Nature Communications, сообщается об открытии чрезвычайно редких окаменелостей раннего человека с индонезийского острова Флорес, в том числе удивительно маленькой кости конечности взрослого человека.

Новые находки, датированные возрастом около 700 000 лет, проливают свет на эволюцию Homo floresiensis, так называемых «хоббитов» Флореса, чьи останки были обнаружены в 2003 году в пещере Лианг-Буа (или Лян Буа  — Liang Bua) на западе острова.

Археологические данные свидетельствуют о том, что эти миниатюрные люди с маленьким мозгом населяли Лианг-Буа всего 50 000 лет назад, в то время, когда наш собственный вид (Homo sapiens) уже давно обосновался в Австралии на юге.

Было много споров о происхождении загадочных людей с Флореса, ростом чуть более метра (около 1,1 м). Впервые была выдвинута гипотеза, что Homo floresiensis был карликовым потомком раннего азиатского Homo erectus.

Другая теория состоит в том, что «Хоббит» — это выживший потомок более древнего гоминина из Африки, который предшествовал Homo erectus и изначально был небольшого роста, и в этом случае возможными кандидатами могут быть Homo habilis или знаменитая «Люси» (австралопитек афарский).

За исключением Лян Буа, окаменелости гоминидов были найдены только в одном месте на Флоресе: на открытом воздухе в Мата Менге в 75 км к востоку от пещеры. На этом участке, расположенном среди малонаселенных тропических лугов бассейна реки Соа, ранее было обнаружено несколько окаменелостей гоминидов (фрагмент челюсти и шесть зубов), раскопанных в слое песчаника, отложенном небольшим ручьем около 700 000 лет назад.

Было показано, что ископаемые останки Мата Менге, датированные на 650 000 лет раньше гомининов Лян Буа, принадлежат по крайней мере трем особям с даже немного меньшими челюстями и зубами, чем у Homo floresiensis, что означает, что небольшой размер тела развился на ранних этапах истории гомининов Флорес.

Однако, поскольку посткраниальные элементы (кости из-под головы) не были обнаружены в летописи окаменелостей на этом месте, нельзя было подтвердить, что эти гоминины бассейна Соа были по крайней мере такими же маленькими, как и Homo floresiensis, если не немного меньше.

Также было неясно, к какому виду принадлежали окаменелости Мата Менге из-за отсутствия дополнительных диагностических образцов. Однако некоторые зубы считались промежуточными по форме между зубами раннего азиатского человека прямоходящего и человека флоресского.

Новое исследование провели ученые из Токийского университета и Центра геологических исследований в Индонезии.

В нем сообщается об открытии трех дополнительных окаменелостей гомининов из Мата Менге, датируемых возрастом 700 000 лет, в результате нескольких полевых сезонов раскопок на этом месте. Самое главное, что новая совокупность включает первый посткраниальный элемент — дистальную часть плечевой кости взрослого человека (нижнюю половину кости плеча).

Маленький Homo floresiensis

Обнаружение окаменелой кости конечности на месте раскопок Мата Менге было долгожданным из-за множества доказательств, касающихся наследственного происхождения Homo floresiensis.

Цифровая микроскопия показывает, что малая плечевая кость принадлежит взрослой особи. Основываясь на предполагаемой длине кости, команда смогла вычислить, что высота тела этого гоминина составляет около 100 см. Это примерно на 6 см короче предполагаемой высоты тела скелета Homo floresiensis возрастом 60 000 лет из Лян Буа (~ 106 см, исходя из длины бедра).

«Эта 700-тысячелетняя плечевая кость взрослого человека не просто короче, чем у Homo floresiensis, это самая маленькая кость плеча, известная из летописи окаменелостей гомининов во всем мире», — говорят ученые.

«Этот очень редкий экземпляр подтверждает нашу гипотезу о том, что предки Homo floresiensis имели чрезвычайно маленькие размеры тела; однако теперь по крошечным пропорциям этой кости конечности становится очевидным, что ранние прародители «Хоббита» были даже меньше, чем мы думали».

«Эволюционная история флоресских гомининов до сих пор в значительной степени неизвестна», — говорит профессор Адам Брамм, соавтор исследования. Однако новые окаменелости убедительно свидетельствуют о том, что история «Хоббита» действительно началась, когда группа ранних азиатских гомининов, известных как Homo erectus, каким-то образом оказалась изолированной на этом отдаленном индонезийском острове, возможно, миллион лет назад, и со временем претерпела резкое уменьшение размеров тела».