Mars Express показал изображения «загадочной местности» на Марсе
Орбитальный аппарат Mars Express Европейского космического агентства (ЕКА) передал новые снимки южной полярной области Марса, на которых запечатлены особенности, известные ранее как «загадочные ландшафты», появляющиеся из-под марсианского льда.
Местность на полюсах Марса покрыта смесью, состоящей в основном из льда из углекислого газа, с примесью водяного льда. Осенью, когда планета остывает, эти газы вокруг полярных шапок конденсируются, создавая больше льда. Во время марсианской зимы это значительно увеличивает ледяные шапки.
«К концу зимы они могут даже достичь 55-го градуса широты — примерно эквивалента южных границ Шотландии и Дании, если перенести их на северное полушарие Земли», — поясняет ЕКА в своем блоге.
Весной лед из углекислого газа не тает, а сублимируется, сразу же превращаясь в газ без какой-либо промежуточной жидкой фазы, и таким образом цикл продолжается.
Когда ученые впервые начали получать изображения Марса, они увидели некоторые необычные особенности. Одна из них была просто названа «загадочной местностью», потому что в то время она не поддавалась объяснению. Эти особенности представляют собой области заметно более темной местности, которые действительно выделяются на фоне остальных марсианских ледяных шапок.
Хотя поначалу эти особенности казались непонятными, ученые выдвинули ряд гипотез, и теперь есть довольно хорошее представление о том, как они образовались.
«Когда солнечный свет проникает через полупрозрачный слой льда из углекислого газа ранней весной, он нагревает лежащую под ним поверхность», — поясняет ЕКА. «Лед в нижней части слоя начинает сублимироваться, создавая карманы захваченного газа. Давление нарастает, и лежащий выше лед внезапно трескается. Струи газа вырываются через поверхность, неся темную пыль снизу. Пыль падает обратно на поверхность в узоре, сформированном направлением преобладающего ветра».
Это механизм, аналогичный тому, который, по мнению ученых, вероятно привел к образованию знаменитых «пауков на Марсе», и действительно, эти «пауки» встречаются только в одном и том же регионе Красной планеты (по крайней мере, насколько известно по изображениям).
После того как пыль оседает, темные участки поглощают больше света и начинают нагреваться, медленно проваливаясь сквозь лед и образуя дыру.
«Либо под ним обнажается свежий лед, либо новый лед может сконденсироваться поверх опускающихся темных зерен, в результате чего на месте изначально темного конуса образуется яркий конус выноса», — добавляет ЕКА.
Этот процесс наблюдается только весной. После того, как сезонный полупрозрачный слой льда полностью сублимируется, конусы выноса становятся неотличимы от подстилающей поверхности.
ЕКА отмечает, что именно благодаря продолжительности миссий, таких как Mars Express, который вышел на орбиту Красной планеты в 2003 году, сезонные изменения можно наблюдать на протяжении многих лет и лучше понимать некогда загадочные особенности.