Исследователи изучили метеорит Агуас Заркас, который летел к Земле 2 миллиона лет
В апреле 2019 года в Коста-Рике, недалеко от города Агуас Заркас, произошло падение метеорита, которое привлекло внимание международного научного сообщества. Это событие стало крупнейшим с 1969 года, когда аналогичные углистые хондриты (С-хондриты) упали вблизи Мерчисона в Австралии. Найденные фрагменты общей массой 27 килограммов позволили провести детальные исследования, результаты которых были опубликованы в журнале Meteoritics & Planetary Science.
Падение метеорита Агуас Заркас (Aguas Zarcas meteorite) стало значимым не только из-за его массы, но и из-за уникальных обстоятельств, сопровождавших это событие. Как отметил астроном Питер Дженнискенс из Института SETI и Исследовательского центра NASA имени Эймса, это падение можно сравнить с Мерчисонским, которое произошло вскоре после высадки человека на Луну. Тогда ученые, готовившиеся изучать лунные образцы, получили еще один ценный космический материал. Геолог Херардо Сото из Университета Коста-Рики в Сан-Хосе образно назвал это событие «гигантским скачком для метеоритики», подчеркнув его важность для науки.
Анализ видеозаписей показал, что метеорит вошел в атмосферу под почти вертикальным углом со скоростью 14,6 км/с. Несмотря на интенсивное нагревание и абляцию, он сохранил структурную целостность, что удивило исследователей. Фрагментация произошла лишь на высоте около 25 км, после чего последовала яркая вспышка, зафиксированная спутниками. Благодаря засушливому сезону в Коста-Рике метеориты не подверглись быстрому выветриванию, а мягкая почва джунглей и травянистых участков предотвратила их разрушение при ударе.
Особый интерес представляют необычные формы фрагментов, образовавшиеся в результате абляции, но без характерных плоских поверхностей, типичных для вторичного дробления. Некоторые камни имели голубоватую переливчатую корку плавления, что делало их визуально примечательными.
Хотя углистые хондриты, к которым относится Агуас Заркас, часто называют «грязевыми шарами» из-за содержания гидратированных минералов, этот метеорит оказался прочным, что опровергает стереотип о его хрупкости. Ученые определили, что диаметр камня на момент попадания в атмосферу Земли составлял около 60 сантиметров, а сам он откололся от более крупного астероида.
Космохимик Кес Велтен из Калифорнийского университета в Беркли установил, что последнее значительное столкновение, которое пережил этот метеорит, произошло около 2 миллионов лет назад. Это означает, что он долгое время избегал разрушительных воздействий в космосе, что и объясняет его сохранность. Расчеты позволили ученым предположить, что метеорит происходил из внешних областей пояса астероидов, а его путь к Земле занял те же 2 миллиона лет.
Падение метеорита стало не только научной сенсацией, но и культурным событием для Коста-Рики, где подобные явления крайне редки. Исследователи отмечают, что этот метеорит предоставил уникальный материал для изучения ранней Солнечной системы, а его прочность и особенности фрагментации открывают новые перспективы в понимании эволюции углистых хондритов.