Миссия NEOWISE завершена после многих лет успешного обнаружения астероидов

НАСА попрощалось с NEOWISE, своим широкоугольным инфракрасным телескопом для исследования околоземных объектов. После полутора десятилетий пребывания в космосе и почти 11 лет поисков астероидов и комет космическому аппарату была дана последняя команда. Ожидается, что NEOWISE сгорит в атмосфере Земли позднее в этом году.

НАСА отправило последнюю команду из Центра эксплуатации околоземных орбитальных миссий Лаборатории реактивного движения (JPL). Команда, предписывающая NEOWISE выключить передатчик, достигла спутниковой системы слежения и ретрансляции данных НАСА и дошла до самого NEOWISE, что вывела космический аппарат из эксплуатации.

Миссия, запущенная в декабре 2009 года под названием WISE, изначально стремилась сканировать космос в инфракрасном диапазоне. Собранные ей данные привели к открытию самой яркой галактики во Вселенной, наблюдаемой до сих пор, некоторых загадочных коричневых карликов и миллионов кандидатов в черные дыры. В феврале 2011 года НАСА перевело WISE в спящий режим, и основная миссия космического телескопа была завершена.

Но отдел планетарных наук агентства вскоре нашел новую цель для спящего аппарата. В декабре 2013 года НАСА разбудило WISE и присвоило ему новое имя: NEOWISE. Астрономы начали использовать телескоп для идентификации объектов, сближающихся с Землей (ОСЗ, анг. NEO), особенно тех, которые однажды могут угрожать Земле.

Постоянно наблюдая за небом с низкой околоземной орбиты, NEOWISE создал карты всего неба, содержащие 1,45 миллиона инфракрасных измерений более чем 44 000 объектов Солнечной системы. Из более чем 3000 объектов, сближающихся с Землей, 215 были обнаружены NEOWISE впервые. Миссия также обнаружила 25 новых комет, в том числе знаменитую комету C/2020 F3 NEOWISE, которая пронеслась по ночному небу летом 2020 года.

«Миссия NEOWISE предоставила уникальный набор долговременных данных об инфракрасном небе, который будет использоваться учеными в течение десятилетий», — сказала Эми Мейнцер, главный исследователь NEOWISE и NEO Surveyor в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. «Но его дополнительным наследием является то, что он помог заложить основу для следующего инфракрасного космического телескопа НАСА для планетарной обороны».

НАСА завершило миссию, потому что NEOWISE скоро перейдет на слишком низкую орбиту, чтобы предоставлять полезные научные данные. Всплеск солнечной активности нагревает верхние слои атмосферы, заставляя ее расширяться и создавать сопротивление космическому аппарату, у которого нет двигательной установки, позволяющей удерживаться на орбите. Ожидается, что уже выведенный из эксплуатации NEOWISE благополучно сгорит в атмосфере Земли в конце 2024 года.

Наследие NEOWISE станет основой для предстоящей миссии НАСА NEO Surveyor. Космический телескоп NEO Surveyor, запуск которого ожидается не позднее июня 2028 года, будет использовать высокочувствительные инфракрасные датчики для обнаружения «самых труднодоступных» ОСЗ.