Миссия VERVE: поиск жизни в кислотных облаках Венеры
Венера, долгое время считавшаяся очень негостеприимным миром, в последние годы стала объектом интенсивных научных дебатов. Открытие потенциальных биомаркеров — фосфина и аммиака — в ее атмосфере поставило перед учеными захватывающий вопрос: может ли в облаках Венеры существовать микробная жизнь?
Несмотря на экстремальные условия на поверхности (температура около 450 °C и огромное давление), верхние слои атмосферы планеты представляют собой куда более умеренную среду. На высотах около 50 км температура и давление близки к земным, а облака, состоящие в основном из серной кислоты, могут содержать микроскопические организмы, способные выживать в таких условиях.
Открытие фосфина и аммиака: случайность или признак жизни?
В 2020 году группа астрономов под руководством профессора Джейн Гривз из Кардиффского университета объявила о детекции фосфина (PH₃) в облаках Венеры. На Земле этот газ производится либо анаэробными бактериями, либо промышленными процессами, но на Венере нет известных геологических или химических механизмов, которые могли бы объяснить его присутствие.
Последующие наблюдения, однако, не всегда подтверждали эти данные, что вызвало научные споры. Но команда JCMT-Venus, используя телескоп Джеймса Клерка Максвелла, обнаружила, что концентрация фосфина меняется в зависимости от времени суток на Венере — он разрушается под солнечным светом и вновь появляется в тени. Это указывает на активный, возможно, биологический процесс.
Еще более интригующим стало обнаружение аммиака (NH₃) в 2024 году. Как и фосфин, этот газ на Земле связан с биологической активностью. Ученые предполагают, что гипотетические венерианские микробы могли бы использовать его для нейтрализации серной кислоты, создавая вокруг себя более благоприятные микросреды.
Миссия VERVE: поиск ответов
Чтобы раз и навсегда прояснить природу этих загадочных газов, исследователи предложили миссию VERVE (Venus Environment and Volatile Explorer). Этот компактный зонд, размером с CubeSat, будет запущен в рамках европейской миссии EnVision в 2031 году.
После прибытия к Венере VERVE отделится от основного аппарата и начнет детальное изучение атмосферы, картируя распределение фосфина, аммиака и других аномальных газов. Ученые надеются определить их источник, которым может быть:
- Вулканическая активность? (хотя на Венере нет свидетельств столь масштабных выбросов)
- Неизвестные химические процессы? (но пока ни один из предложенных механизмов не объясняет наблюдаемые концентрации)
- Микробная жизнь? (экстремофилы, приспособившиеся к кислотным облакам)
Будущее венерианской астробиологии
Если VERVE или другие будущие миссии (такие как DAVINCI+ и VERITAS NASA) подтвердят биологическое происхождение этих газов, это станет революцией в поисках жизни за пределами Земли. Венера, несмотря на свою враждебность, может оказаться первым миром в Солнечной системе, где будет обнаружена внеземная жизнь.
Пока же ученые продолжают анализировать данные, а новые статьи с подробными исследованиями ожидаются уже в этом году. Остается только ждать — возможно, скоро человечество получит ответ на один из самых волнующих вопросов науки.