Млечный путь ожидает столкновение с Большим Магеллановым Облаком

Новое исследование, проведенное астрофизиками в Университете Дарема, Великобритания, предсказывает, что Большое Магелланово Облако может столкнуться с нашей Галактикой через два миллиарда лет.

Столкновение может произойти намного раньше, чем предсказанное столкновение между Млечным путем и другой соседней галактикой, Андромедой, которая, по словам ученых, поразит нашу галактику через восемь миллиардов лет.

Катастрофическое слияние с Большим Магеллановым Облаком может разбудить дремлющую черную дыру нашей галактики, которая начнет поглощать окружающий газ и увеличиться в размерах до десяти раз. Кроме того, существует небольшая вероятность, что в результате первоначального столкновения наша Солнечная система будет выброшена в «открытый» космос.

Галактики, подобные нашему Млечному Пути, бывают окружены группой меньших спутниковых галактик, которые вращаются вокруг них, подобно тому, как планеты движутся вокруг звезды.

Как правило, такие спутниковые галактики живут тихо и вращаются вокруг своих хозяев в течение многих миллиардов лет. Однако время от времени они опускаются к центру, сталкиваются и поглощаются принимающей их галактикой.

Большое Магелланово Облако — самая яркая спутниковая галактика Млечного Пути, которая вошла в наш район только 1,5 миллиарда лет назад. Она расположена примерно в 163 000 световых лет от Млечного Пути.

До недавнего времени астрономы считали, что она будет либо вращаться вокруг Млечного Пути в течение многих миллиардов лет, либо, поскольку она движется быстро, сможет уйти от гравитационного притяжения нашей галактики.

Однако недавние измерения показывают, что в Большом Магеллановом облаке темной материи почти в два раза больше, чем считалось ранее. Исследователи говорят, что, поскольку ее масса больше ожидаемой, Большое Магелланово Облако быстро теряет энергию и обречено на столкновение с нашей галактикой.

Исследовательская группа, возглавляемая учеными из Института вычислительной космологии Даремского университета и Хельсинкского университета в Финляндии, использовала симуляцию суперкомпьютера формирования галактик EAGLE для прогнозирования столкновения.

Ведущий автор исследования, доктор Мариус Каутун, научный сотрудник Института вычислительной космологии Университета Дарема, сказал: «Хотя два миллиарда лет — это чрезвычайно большое время по сравнению с человеческой жизнью, это очень короткое время в космическом масштабе.»

«Разрушение Большого Магелланова Облака, которое будет пожирать Млечный путь, повлияет и на нашу галактику, пробудит черную дыру, которая живет в ее центре, и превратит ее в «активное галактическое ядро» или квазар.

Симуляция эволюции галактики похожа на нашу. Яркие области соответствуют звездам. Видео показывает приближение вторичной меньшей галактики, так называемой спутниковой галактики, которая вскоре после этого пожирается центральной галактикой. Когда меньшая галактика разрушается, звезды выбрасываются из центральной области. © The Auriga project — https://auriga.h-its.org/

«Это явление будет генерировать мощные струи излучения высокой энергии, исходящего из-за пределов черной дыры. Хотя оно не повлияет на нашу Солнечную систему, существует небольшая вероятность того, что мы не сможем остаться невредимыми от столкновения двух галактик, которое может сбить нас с Млечного Пути в межгалактическое пространство».

«За исключением любых бедствий, таких как серьезное нарушение Солнечной системы, наши потомки, если таковые вообще еще будут, увидят впечатляющую демонстрацию космического фейерверка, когда вновь пробудившаяся сверхмассивная черная дыра в центре нашей галактики активизируется, испуская чрезвычайно яркое энергетическое излучение.»

По мнению исследователей, слияние двух галактик может быть давно назревшим в космическом плане. Доктор Алис Дизон из Института вычислительной космологии Даремского университета сказал: «Мы считаем, что до сих пор наша галактика имела лишь несколько слияний с галактиками очень малой массы.  Например, наш ближайший сосед, галактика Андромеда, пожирала галактики, вес которых почти в 30 раз больше, чем те, которые поглощал Млечный путь. Поэтому столкновение с Большим Магеллановым Облаком давно назрело.»

Marius Cautun et al, The aftermath of the Great Collision between our Galaxy and the Large Magellanic Cloud, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2018). DOI: 10.1093/mnras/sty3084