Новые исследования домашних кошек пересмотрели историю их происхождения
Новые масштабные исследования, проведенные международными коллективами ученых, радикально пересматривают традиционные представления о происхождении и распространении домашних кошек в Европе. Долгое время преобладала гипотеза, согласно которой кошки начали сопровождать человека еще в эпоху неолита, выполняя роль естественных регуляторов грызунов в ранних земледельческих обществах. Однако два независимых исследования, проведенные Римским университетом Tor Vergata и Эксетерским университетом с привлечением десятков научных институтов, опровергают эту концепцию, предлагая более сложную и позднюю хронологию одомашнивания.
Оба исследования сходятся в том, что ключевым регионом происхождения домашних кошек был Тунис в Северной Африке, но расходятся в оценке времени их появления в Европе. Команда Tor Vergata, проанализировавшая 70 древних геномов и 37 радиоуглеродно датированных образцов, пришла к выводу, что кошки появились в Европе лишь в I веке н. э., то есть на тысячи лет позже, чем предполагалось ранее. Их данные указывают на две волны миграции: первая принесла диких кошек из Северо-Западной Африки на Сардинию ко II веку до н. э., а вторая, связанная с экспансией Римской империи, распространила по Европе кошек, генетически близких к современным домашним линиям.
В свою очередь, исследование Эксетерского университета, основанное на анализе 2416 археологических образцов кошачьих костей, предполагает более раннее появление домашних кошек в Европе — уже в начале первого тысячелетия до н. э. Ученые выявили отдельные митохондриальные гаплогруппы в Британии периода железного века (IV-II вв. до н. э.), что указывает на контакты с Северной Африкой до римского завоевания. Последующие волны расселения кошек связываются с римским, позднеантичным временем и даже эпохой викингов.
Важным аспектом обоих исследований является пересмотр роли культурных и религиозных факторов в процессе одомашнивания. Если ранее кошек рассматривали преимущественно как полезных животных, контролирующих популяции грызунов, то теперь ученые подчеркивают их символическое значение в древних обществах.
В Египте кошки ассоциировались с богиней Бастет, что привело к их массовой мумификации и распространению через религиозные пути. В греко-римской традиции они стали символами Артемиды и Дианы, а в скандинавской мифологии — связывались с богиней Фрейей. Эти культурные связи, по-видимому, сыграли ключевую роль в их перемещении по торговым путям и интеграции в новые регионы.
Оба исследования также документируют последствия взаимодействия домашних кошек с местными дикими популяциями. Данные свидетельствуют о сокращении численности европейских диких кошек, начиная с первого тысячелетия н. э., что могло быть вызвано конкуренцией за ресурсы, болезнями или гибридизацией.
Несмотря на расхождения в деталях, оба исследования опровергают прежние представления о повсеместном присутствии кошек в неолитических поселениях и демонстрируют, что их одомашнивание и распространение в Европе было более поздним, сложным и культурно обусловленным процессом, чем считалось ранее. Эти работы также подчеркивают ограниченность прежних методов анализа, основанных преимущественно на митохондриальной ДНК, и необходимость комплексного подхода, сочетающего генетику, археологию и исторический контекст. В итоге кошки предстают не просто пассивными спутниками земледельцев, а активными участниками культурного обмена, чье распространение было тесно связано с религиозными практиками, торговлей и имперской экспансией.