Обнаружена окаменелость хищной птицы ростом более 3-х метров
Обнаруженная палеонтологами окаменелость в Колумбии, вероятно, принадлежит самому крупному представителю семейства Phorusrhacid (фороракосовые или форорациды) – известному как «птицы ужаса». Она показывает, что древняя хищная птица могла быть ростом более 3 метров. Команда ученых, описывающая окаменелость, считает, что особь, которой она принадлежала, была на 5–20 процентов крупнее предыдущего рекордсмена.
Теперь, когда известно, что птицы — это потомки динозавров, неудивительно, что некоторые из них достигали большого роста в постмеловой период.
Самые грозные птицы кайнозоя обычно обитали на островах, такие, как мадагаскарские птицы-слоны или новозеландские моа, где они сталкивались с меньшей конкуренцией со стороны млекопитающих.
С другой стороны, форорациды полностью заслужили свое прозвище «птицы ужаса». Они не только были мясоедами, и не питались фруктами или семенами, как большинство гигантских птиц, но и были высшими хищниками по крайней мере 43 миллиона лет в Южной Америке, где было много крупных млекопитающих. Вероятно, они занимали ту же нишу в Антарктиде, пока она не покрылась льдом.
Кость, которая расширяет диапазон размеров форорацид, не нова, ее нашли почти 20 лет назад. Однако, когда исследователь Сезар Пердомо из Museo La Tormenta в Колумбии нашел окаменелость, он не был уверен, что это такое. Теперь ученые сделали 3D-модель кости и пришли к выводу, что она принадлежала представителю Phorusrhacids.
«Фороракосовые жили на земле, имели конечности, приспособленные для бега, и в основном питались другими животными», — говорят ученые. Расчеты размера птицы, основанные на части одной кости, по определению грубы, но исследователи подсчитали, что она весила 156 кг.
Поскольку у сородичей, оснащенных меньшими костями стопы, рост приближался к 3-м метрам, этот экземпляр вполне мог превзойти такой рост.
Окаменелость относится к миоцену, ей 12 миллионов лет, и она находилась в нижней части левой ноги, эквивалентной человеческой голени. Ее размер заставил палеонтологов усомниться в ее происхождении, но сканирование выявило глубокие ямки, отличительную черту костей ног форорацид. В дополнение к естественным ямкам сканирование также выявило следы зубов, вероятно, принадлежавших представителю отряда крокодилов.
Ученые, описывающей находку, считают, что укус был от Purussaurus. Несмотря на название, Purussaurus не был динозавром, но был таким же устрашающим: 9-метровый кайман.
«Мы подозреваем, что птица могла погибнуть в результате полученных травм, учитывая размеры крокодилов 12 миллионов лет назад», — говорят исследователи.
Помимо размера и предполагаемой причины смерти, открытие примечательно и по другой причине. Большинство окаменелостей подобных птиц были найдены в Аргентине и ее окрестностях. Пустыня Татакоа в Колумбии, где была сделана эта находка, находится к северу от экватора. Ее сухие каньоны были богатым источником окаменелостей более ста лет, но форорацид там раньше не находили.
Авторы считают это признаком того, что форорациды не были так распространены в том месте, где сейчас находится Татакоа, которая была богатой речной провинцией во времена, когда жила эта особь.
Исследование находится в открытом доступе в Wiley Online Library (pdf).