Солнечный зонд Parker завершил 23-е сближение с Солнцем
Солнечный зонд Parker (Parker Solar Probe), запущенный NASA в 2018 году, продолжает удивлять научное сообщество своими рекордными достижениями. 22 марта 2025 года аппарат повторил свой декабрьский рекорд 2024 года, вновь приблизившись к Солнцу на расстояние 6,1 миллиона километров. Это самое близкое расстояние, на которое когда-либо подбирался искусственный объект к нашей звезде. При этом зонд сохраняет головокружительную скорость 192 километра в секунду, что также является абсолютным рекордом для рукотворных космических аппаратов.
Эти смелые сближения позволяют зонду проникать глубоко в солнечную атмосферу, которая простирается более чем на 8,3 миллиона километров от видимой поверхности Солнца. Несмотря на экстремальные условия, теплозащитный экран зонда, специально разработанный для этой миссии, успешно выдерживает чудовищный нагрев, защищая научное оборудование.
После сближения операторы миссии из Лаборатории прикладной физики имени Джонса Хопкинса подтвердили, что аппарат находится в хорошем состоянии, все системы функционируют штатно. Это уже 23-й близкий пролет Parker возле Солнца и второй из пяти запланированных на минимальной дистанции 6,1 миллиона километров. Следующее сближение намечено на 19 июня, а затем — на 15 сентября и 12 декабря 2025 года.
Однако миссия Parker приближается к своему логическому завершению. Как пояснил главный исследователь проекта Джастин Каспер, запасы топлива для корректировки траектории рано или поздно иссякнут. Без возможности компенсировать давление солнечного излучения аппарат потеряет ориентацию, и его задняя часть при повороте почти мгновенно разрушится под воздействием высоких температур.
Тем не менее, наиболее прочные элементы, включая теплозащитный экран и цилиндр Фарадея, вероятно, уцелеют и останутся на орбите вблизи Солнца на миллиарды лет.
Основная задача Parker — изучение солнечной короны, частиц солнечного ветра и магнитных полей звезды. Эти данные помогают ученым лучше понимать природу Солнца и его влияние на Солнечную систему. Несмотря на скорый конец миссии, Parker уже совершил настоящую революцию в гелиофизике, а его последние пролеты обещают принести еще больше ценной информации.
После декабря 2025 года человечеству останется лишь наблюдать за тем, как легендарный зонд превратится в «расплавленный сгусток», продолжающий вечно вращаться вокруг Солнца.