Первые теплокровные динозавры появились 180 миллионов лет назад

Способность регулировать температуру тела собственными силами, а не полагаться на Солнце, возможно, впервые появилась у динозавров около 180 миллионов лет назад, что совпало с экстремальным климатическим периодом.

Первоначально считалось, что динозавры были холоднокровными существами. В конце концов, их название означает «ужасная ящерица», а ящерицам нужно греться на камнях, чтобы согреться. Эта идея была поставлена ​​под сомнение с открытием видов динозавров, обитавших вблизи полюсов, и по-видимому, выживающих в зимних условиях, с которыми современные рептилии не могут справиться. В течение многих лет спор о теплокровных и холоднокровных динозаврах был одним из самых горячих в палеонтологии.

Сейчас существует широкое мнение, что некоторые, но не все, динозавры были теплокровными или эндотермными, если использовать более научный термин. В конце концов, теперь мы знаем, что птицы являются частью клады динозавров, а ящерицы — нет. Поскольку предки динозавров почти наверняка были холоднокровными, возникает вопрос о том, когда появились первые теплокровные динозавры. Ответ на этот вопрос может дать изучение того, когда они впервые колонизировали более холодные регионы.

Первые кости теропод и птицетазовых – двух из трех основных ветвей динозавров – появляются в холодных регионах ранней юры (ранний Юрский период). Никакого эквивалентного присутствия зауроподов обнаружено не было, что делает более вероятным, что терморегуляция в этой ветви не развилась, а не то, что ученые ошиблись в реконструкции температуры.

«Наш анализ показывает, что различные климатические предпочтения возникли среди основных групп динозавров примерно во время события Дженкинсе 183 миллиона лет назад, когда интенсивная вулканическая активность привела к глобальному потеплению и исчезновению групп растений», — говорится в заявлении Алессандро Кьяренца, автора нового исследования.

Период высоких температур может показаться маловероятным катализатором развития способности выживать в холодных условиях, но, похоже, это было именно так.

«В это время появилось много новых групп динозавров», — продолжил Кьяренца. «Принятие эндотермии, возможно, в результате этого экологического кризиса, возможно, позволило тероподам и птицетазовым процветать в более холодных условиях, позволяя им быть очень активными и поддерживать активность в течение более длительных периодов времени, быстрее развиваться, расти и производить больше потомства».

Хотя наиболее известными тероподами являются тиранозавры и велоцирапторы, соавтор исследования, доктор Сара Барела из Университета Виго отметила, что птицы тоже являются тероподами, добавив: «Наше исследование предполагает, что уникальная терморегуляция птиц, возможно, возникла в раннем юрском периоде».

Примерно в это же время зауроподы выросли до огромных размеров, которые являются их самой известной особенностью, что, возможно, было еще одним следствием происходящих изменений окружающей среды.

Зауроподы в конечном итоге приблизились к полюсам во время мелового периода, как видно на примере Патаготитана, кандидата на звание самого большого животного, когда-либо обитавшего на Земле. Однако в раннем меловом периоде на Земле в целом было теплее, чем в юрском периоде, а окаменелости растений, обнаруженные в тех же местах, что и титанозавры, предполагают, что среднегодовая температура составляла 10–15 °C.

Авторы предполагают, что хотя зауроподы и могли выжить в высоких широтах в меловой период, на крайнем севере они преуспели не так хорошо, возможно, потому, что они все же были менее приспособлены для этого, чем орнитоподы. Огромные размеры зауроподов, которых они достигли к этому моменту, возможно, помогли их крупнейшим представителям выжить вблизи южного полюса в меловой период, поскольку вся эта тепловая масса поддерживала бы температуру их тела относительно стабильной в течение ночи.

Хотя работа предполагает, что теплокровность птиц очень древняя, млекопитающие, вероятно, превзошли их на 50 миллионов лет.

Исследование опубликовано в журнале Current Biology.