Разлученные окаменелости раскрыли новый вид юрской рептилии
В мире палеонтологии иногда самые удивительные открытия происходят не в полевых экспедициях, а в музейных хранилищах, где пылятся давно забытые экспонаты. Именно так произошло с Sphenodraco scandentis — новым видом древней рептилии, чьи окаменелости почти сто лет пролежали в разных музеях, не выдавая своей тайны.
Эта история началась с находки аспиранта Виктора Беккари, который изучал коллекцию ископаемых в Лондонском музее естественной истории. Среди образцов он заметил скелет, поразительно похожий на другой, хранящийся во Франкфурте. Дальнейшее исследование показало, что эти два фрагмента — не просто похожие экземпляры, а разделенные части одной и той же окаменелости, проданные по отдельности почти век назад.
Объединив данные, ученые поняли, что перед ними не просто еще один представитель уже известного рода, а совершенно новый вид, который к тому же оказался древнейшим древесным клювоголовым из всех известных науке.
Разгадка столетней тайны
Окаменелости, о которых идет речь, происходят из знаменитых Зольнхофенских известняков в Германии — места, где были найдены первые скелеты археоптерикса и множество других уникальных ископаемых. В конце юрского периода (более 145 млн лет назад) этот регион представлял собой архипелаг островов, окруженных теплыми морями.
Особенность Зольнхофена в том, что его отложения сохраняют не только кости, но и отпечатки мягких тканей, что делает их бесценными для науки. Однако не все образцы были изучены должным образом. Многие клювоголовые рептилии, найденные здесь, в прошлом классифицировались поверхностно — по общим признакам, без детального анализа.
Когда Виктор Беккари и его коллеги сравнили лондонский и франкфуртский экземпляры, они обнаружили, что строение зубов, таза и конечностей не соответствует ни одному известному виду. Это и позволило описать Sphenodraco scandentis как новый таксон.
Древесный житель юрских лесов
Клювоголовые (риноцефалы) — древняя группа рептилий, от которой сегодня остался лишь один живой представитель — гаттерия из Новой Зеландии. Однако в мезозое они были куда разнообразнее, занимая разные экологические ниши.
Анализ скелета Sphenodraco показал, что это животное, вероятно, лазало по деревьям. Его длинные пальцы и строение конечностей напоминают современных планирующих ящериц, таких как летучий дракон. Это делает его самым ранним известным древесным клювоголовым, расширяя наше понимание их эволюции.
Музейные коллекции — кладезь открытий
Это открытие подчеркивает, насколько важны пересмотр и повторное изучение старых коллекций. Многие окаменелости, собранные десятилетия или даже века назад, до сих пор хранят нераскрытые секреты.
Как отмечает Виктор Беккари, разнообразие клювоголовых, вероятно, сильно недооценено. В будущем новые исследования могут выявить еще больше видов, скрывающихся под устаревшими классификациями.
Sphenodraco scandentis — не просто еще одна ископаемая рептилия. Это напоминание о том, что палеонтология — наука, в которой прошлое продолжает удивлять, а музейные полки могут таить в себе настоящие сокровища.