Сахелантроп ходил на двух ногах: новое исследование

Давным-давно на Африканском континенте началась тихая, но величайшая революция в истории планеты — становление человека. Среди ее первых, еще смутных страниц — история загадочного существа, чьи кости, возрастом семь миллионов лет, были обнаружены в песках Чада, бросая вызов научному сообществу. Был ли Sahelanthropus tchadensis тем самым древнейшим предком, который сделал решающий шаг, встав с четверенек на две ноги? Два десятилетия споров, анализ фрагментов черепа и, наконец, тщательное изучение конечностей привели к сенсационному выводу, который переписывает ранние главы нашей родословной.

Новое исследование, опубликованное в  журнале Science Advances международной командой антропологов под руководством Скотта Уильямса из Нью-Йоркского университета, похоже, ставит точку в этом фундаментальном вопросе. Используя передовые трехмерные технологии и методы геометрической морфометрии, ученые провели ювелирный анализ бедренной и локтевой костей сахелантропа, сравнив их с костями современных приматов и известных гоминин, таких как австралопитек Люси. Результаты оказались однозначными: Sahelanthropus tchadensis действительно был двуногим существом, самым ранним из известных науке.

Ключевым открытием, сделанным учеными, стало обнаружение на бедренной кости сахелантропа так называемого бедренного бугорка. Эта крошечная, но исключительно важная анатомическая деталь служит точкой крепления самой мощной связки в человеческом теле — подвздошно-бедренной. Данная связка является критическим стабилизатором тазобедренного сустава при прямохождении, и ее наличие до сих пор считалось уникальной чертой, присущей исключительно линии гоминин. Обнаружение бугорка у существа, жившего семь миллионов лет назад — это прямое и неоспоримое доказательство его способности к двуногому передвижению.

Это открытие подкрепляется другими деталями анатомии сахелантропа. Анализ подтвердил характерное для прямоходящих гоминин искривление бедренной кости (антеторсию), которое обеспечивает эффективный вынос ноги вперед при ходьбе. Трехмерное моделирование также выявило строение ягодичного мышечного комплекса, аналогичное таковому у ранних предков человека, что обеспечивало стабильность в тазобедренном суставе во время стояния и движения.

Наконец, важным аргументом стало соотношение длины костей: бедро сахелантропа было относительно длиннее его локтевой кости. Это отклонение от типичной для древесных обезьян пропорции «длинные руки — короткие ноги» и сближение с пропорциями австралопитека указывает на адаптацию к жизни на земле.

Таким образом, образ сахелантропа предстает перед нами во всей своей сложности и противоречивости. Это была, по выражению Скотта Уильямса, «двуногая обезьяна», обладавшая мозгом, сравнимым по размеру с мозгом шимпанзе. Он, вероятно, вел смешанный образ жизни, проводя значительное время на деревьях в поисках пищи и убежища, но на земле уверенно передвигался на двух ногах.

Исследование не только надежно закрепляет Sahelanthropus tchadensis в ряду древнейших предков человеческой линии, но и отодвигает момент перехода к прямохождению в гораздо более глубокое прошлое, чем предполагалось ранее. Оно рисует картину, согласно которой наш самый ранний известный предок уже сделал первый, еще неуверенный, но эволюционно судьбоносный шаг к прямохождению, отделив нас от предков современных человекообразных обезьян.