В Новой Зеландии нашли ископаемые останки самого большого пингвина, который жил 57 миллионов лет назад
В Новой Зеландии были обнаружены ископаемые кости двух недавно описанных видов пингвинов, один из которых считается самым крупным пингвином из когда-либо живших, весом более 150 кг, что более чем в три раза превышает размер самых крупных ныне живущих пингвинов.
Ученые обнаружили окаменелости возрастом 57 миллионов лет в пляжных валунах в Северном Отаго, на Южном острове Новой Зеландии. Затем были обнаружены окаменелости возрастом от 59,5 до 55,5 миллионов лет, что означает их существование примерно через 5-10 миллионов лет после вымирания динозавров в конце мелового периода.
Исследователи использовали лазерные сканеры для создания цифровых моделей костей и сравнения их с другими ископаемыми видами, а также ныряющими птицами, такими как гагарки, и современными пингвинами.
Чтобы оценить размер нового вида, ученые измерили сотни костей современных пингвинов и рассчитали регрессию, используя размеры плавниковой кости для прогнозирования веса.
Они пришли к выводу, что самые большие кости ласт принадлежат пингвину, вес которого достигал поразительных 154 кг. Для сравнения, императорские пингвины, самые высокие и тяжелые из всех ныне живущих пингвинов, обычно весят от 22 до 45 кг.
Ученые назвали новый вид Kumimanu fordycei в честь известного палеонтолога Эвана Фордайса. Также были обнаружены несколько экземпляров второго вида пингвинов, что позволило детально рассмотреть их скелет.
Названный Petradyptes stonehousei, он весил 50 кг, меньше, чем Kumimanu fordycei, но все же больше веса императорского пингвина. Название сочетает в себе греческое «petra», что означает скала и «dyptes» — ныряльщик. «Stonehousei» чествует покойного Бернарда Стоунхауса (1926–2014), первого человека, наблюдавшего полный цикл размножения императорского пингвина, что является важной вехой в биологии пингвинов.
Эти два недавно описанных вида показывают, что пингвины стали очень большими в начале своей эволюционной истории, за миллионы лет до того, как они точно настроили свой ластовый аппарат.
Ученые заметили, что два вида сохранили примитивные черты, такие как более тонкие кости плавников и точки прикрепления мышц, которые напоминают таковые у летающих птиц.
Но почему древние пингвины вырастали до таких гигантских размеров? Палеонтологи предположили, что большой размер сделал их более эффективными в воде.
«Размер дает много преимуществ», — сказал Дэниел Ксепка, автор исследования. «Более крупный пингвин мог бы поймать более крупную добычу, и, что более важно, он лучше сохранял бы температуру тела в холодных водах. Возможно, преодоление барьера в 50 кг позволило первым пингвинам распространиться из Новой Зеландии в другие части мира».
Исследование было опубликовано в Journal of Paleontology.