Земля была более привлекательной для инопланетян, ищущих другие формы жизни, во времена, когда сущестовали динозавры
Для любых потенциальных инопланетян, ищущих иные формы жизни, Земля во времена динозавров могла бы привлечь внимание с большей легкостью, чем сегодня.
Астробиолог Ребекка Пейн и астроном Лиза Калтенеггер из Корнельского университета смоделировали последние 540 миллионов лет истории Земли – фанерозойский эон (фанерозой) – чтобы увидеть, как могли измениться различные биомаркеры, используемые для обнаружения признаков жизни на огромных расстояниях.
Они обнаружили, что две ключевые пары биомаркеров были сильнее примерно 100–300 миллионов лет назад: кислород и метан (O2 + CH4), а также озон и метан (O3 + CH4).
В первую очередь это связано с распространением зелени, которая в то время поставляла в атмосферу значительно более высокие уровни кислорода, чем сегодня.
Это означает, что любые гипотетические инопланетные телескопы, ищущие световые сигналы (или спектры пропускания ), могли бы гораздо легче обнаружить нашу планету в юрский период, чем сегодня.
«Световой отпечаток современной Земли был нашим шаблоном для определения потенциально обитаемых планет, но было время, когда этот отпечаток был еще более выраженным – лучше показывал признаки жизни», – говорит Лиза Калтенеггер.
«Это дает нам надежду, что, возможно, будет немного легче найти признаки жизни – даже большой и сложной жизни – в других частях вселенной».
На количество кислорода в атмосфере влияют самые разные факторы: от уровня лесного покрова на суше до различных типов морских существ в океане и доминирующих погодных условий.
Считается, что на протяжении большей части последних 400 миллионов лет или около того уровень кислорода в атмосфере находился в диапазоне 16–35 процентов. Это известно как «пожарное окно»: если уровень меньше — то пожары не возникают, больше — и их будет очень трудно потушить.
«Фанерозой — это всего лишь последние 12 процентов истории Земли, но он охватывает почти все время, когда жизнь была более сложной, чем микробы и губки», — говорит Ребекка Пейн.
Астрономы исследуют Вселенную в поисках тех же световых отпечатков, ища признаки атмосферы, которая может поддерживать форму жизни, с которой мы, возможно, знакомы. Теперь мы знаем, как должна выглядеть планета фанерозоя, и этот поиск может быть более точным.
Благодаря передовым технологиям на борту космического телескопа Джеймс Уэбб (JWST) ученые теперь имеют возможность анализировать атмосферу экзопланет, хотя мы до сих пор не можем быть уверены, что жизнь на других планетах будет развиваться так же, как на Земле.
«Надеюсь, прямо сейчас мы найдем несколько планет, на которых будет больше кислорода, чем на Земле, потому что это немного облегчит поиск жизни», — говорит Лиза Калтенеггер.
«И кто знает, может быть, есть и другие динозавры, которые ждут своего часа».
Ранее сообщалось, что одним из основных элементов историй о путешествиях во времени является идея о том, что их участники посещают ранние периоды в истории Земли. Это естественно, потому что они хотят увидеть динозавров или гигантских стрекоз. Но обычно они забывают кое-что очень важное о прошлом Земли — уровне кислорода в атмосфере.
Новое исследование было опубликовано в журнале MNRAS.