Ученые выяснили происхождение астероида, убившего динозавров

Около 66 миллионов лет назад большой астероид упал на Землю в районе нынешнего полуострова Юкатан в Мексике и положил конец господству динозавров на нашей планете. Теперь ученые, исследующие геологические подсказки этого мощного удара, обнаружили новые данные, которые рассказывают нам о космическом камне. Данные даже говорят, из какой части Солнечной системы он прибыл перед падением на Землю, и оказывается, что астероид был издалека.

Ученые обнаружили кратер Чиксулуб в 1970-х годах и смогли датировать его поздним меловым периодом, определив границу K-Pg в горных породах по всему миру. Этот геологический слой богат иридием — металлическим элементом, редким на Земле, но распространенным на астероидах. Сейчас считается, что этот барьер представляет собой масштабное изменение климата, последовавшее за ударом Чиксулуба.

Новое исследование, проведенное геологом Кельнского университета Марио Фишер-Гёдде, проанализировало еще одну составляющую границы, которая до сих пор упускалась из виду.

В исследовании отмечается, что присутствие определенного состава изотопов рутения служит своеобразным геологическим «отпечатком пальцев». Сравнение этого отпечатка с другими астероидами показывает, что астероид Чиксулуб возник во внешней части Солнечной системы, за орбитой Юпитера.

Космические породы, образовавшиеся во внутренней части Солнечной системы, чаще всего относят к S-типу, которые имеют иное изотопное соотношение, чем ученые обнаружили в остатках этого астероида.

Таким образом, камень, завершивший меловую эпоху, был астероидом С-типа (углеродистым). Хотя астероиды типа С наиболее распространены во всей Солнечной системе, во внутренней части Солнечной системы они встречаются не так часто. Большинство опасных астероидов, которые врезались и будут врезаться в Землю, относятся к S-типу, поэтому данный астероид является странным.

Исследователи также взяли образцы других ударных кратеров, образовавшихся в разное время между 36 и 470 миллионами лет назад. Объекты, создавшие эти кратеры, не имели связи с границей K-Pg, что помогло подтвердить более отдаленное происхождение Чиксулуба.

Изотопы рутения в этих других образцах показали, что большинство космических камней представляли собой астероиды S-типа, образовавшиеся во внутренней части Солнечной системы. По данным National Geographic, эта работа предполагает, что основные ударные события на Земле были вызваны астероидами из различных регионов Солнечной системы, а не из одного.

Учитывая его происхождение, «убийца динозавров», вероятно, находился на стабильной орбите большую часть своего существования. В какой-то момент он перешел на траекторию пересечения с Землей, возможно, под воздействием огромного гравитационного влияния Юпитера.

К несчастью для 60 % жизни на Земле, он оказался на траектории столкновения с нашей планетой. После столкновения возникла сильная глобальная буря, за которой последовали годы холодных температур из-за высокого уровня пыли в атмосфере. Единственными выжившими динозаврами оказались предки современных птиц. А вот для млекопитающих все сложилось довольно удачно. Шестьдесят шесть миллионов лет спустя млекопитающие начали наносить ответный удар по астероидам.