Солнечный зонд «Паркер» пролетел мимо Венеры, выйдя на финальную солнечную орбиту

Зонд Parker Solar Probe от НАСА летит с невероятной скоростью уже несколько лет, но до сих пор не достиг своей конечной точки назначения. После недавнего пролета Венеры, Parker наконец-то находится на пути к своей главной цели. В конце этого года космический зонд пройдет на расстоянии 6,2 миллиона километров от поверхности Солнца, что является самым близким расстоянием среди всех космических аппаратов в истории.

После запуска «Паркер» стал самым быстрым космическим аппаратом — это ключ к тому, как он изучает Солнце. Вместо того, чтобы зависать на постоянном расстоянии, где он бы подвергался воздействию больших температур, зонд провел последние шесть лет, перемещаясь между Солнцем и Венерой, сужая свою орбиту и пролетая мимо звезды достаточно быстро, чтобы не расплавиться.

Аппарат также имеет почти 12-сантиметровый теплозащитный экран из углеродного композита, который может выдерживать температуры до 1370 градусов по Цельсию.

Последний гравитационный маневр возле Венеры был завершен 6 ноября, во время которого Parker приблизился на расстояние 375 километров к поверхности планеты. Конечно, Parker не мог видеть поверхность предельно точно — Венера покрыта толстым облачным покровом, который скрывает поверхность, настолько горячую, что она могла бы расплавить свинец.

Однако в предыдущих пролетах Венера предоставила прекрасную возможность проверить инструменты зонда. Ниже вы можете увидеть некоторые изображения с предыдущих пролетов, сделанные камерой WISPR. Хотя она не может различить детали, она может частично видеть сквозь облака, что подтверждается радиолокационными изображениями Magellan.

Камера WISPR может видеть поверхность Венеры, потому что она настолько горячая, что слабо светится в ближнем инфракрасном диапазоне. Однако команда «Паркера» немного озадачена изображениями. Некоторые части изображения кажутся ярче, чем ожидалось. Исследователи подозревают, что это может предоставить интересные данные, возможно, показывающие, что части поверхности светятся ярче из-за химического состава.

«Поскольку он пролетает над рядом похожих и отличных от предыдущих пролетов Венеры форм рельефа, пролет 6 ноября даст нам больше контекста для оценки того, может ли WISPR помочь нам различать физические или даже химические свойства поверхности Венеры», — сказал Ноам Айзенберг из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса.

Команда специалистов все еще анализирует изображения, полученные во время последнего пролета.

В настоящее время Parker Solar Probe направляется обратно к Солнцу. Он будет настолько близко, что может пройти через солнечное извержение, связанное с поверхностью Солнца. Ученые с нетерпением ждет возможности взглянуть на данные, но даже на своей скорости Parker не достигнет Солнца до 27 декабря. Он останется на орбите Солнца, совершив еще два оборота на том же расстоянии, прежде чем его миссия закончится.