Звездные навигаторы: бабочки-богонги преодолевают тысячи километров, ориентируясь по Млечному Пути

Каждое лето, когда жара становится невыносимой, крошечные бабочки-богонги отправляются в одно из самых удивительных путешествий в мире насекомых. Преодолевая до 1000 километров, они летят из восточных регионов Австралии в прохладные пещеры Австралийских Альп. Долгое время оставалось загадкой, как эти создания, размером всего в несколько сантиметров, находят дорогу. Но теперь ученые раскрыли их секрет: бабочки-богонги — первые известные беспозвоночные, способные ориентироваться по звездам, включая Млечный Путь.

Ранние исследования показали, что бабочки используют магнитное поле Земли как компас. Однако эксперименты, проведенные международной командой ученых, доказали, что этого недостаточно. В лаборатории мотыльков поместили в специальный симулятор полета, где они могли видеть искусственное звездное небо. Когда исследователи убрали магнитное поле, насекомые все равно находили верный путь, но стоило изменить положение «звезд» — их траектория тут же сбивалась.

Оказалось, что бабочки не просто запоминают положение отдельных светил, но и учитывают их смещение из-за вращения Земли. Это делает их навигационную систему невероятно сложной для столь маленьких существ.

Загадки, которые еще предстоит разгадать

Несмотря на открытие, многие вопросы остаются без ответа. Например, как именно бабочки распознают нужные звезды? Ученые обнаружили, что их зрительные нейроны особенно активно реагируют на яркую полосу Млечного Пути и туманность Киля. Возможно, именно эти объекты служат им главными ориентирами.

Еще одна тайна — как мотыльки понимают, когда начинать миграцию. Пока есть предположение, что это знание передается генетически. А в конце пути их, вероятно, ведет особый запах пещер, действующий как финальный маяк.

Почему это открытие так важно?

Бабочки-богонги — единственные беспозвоночные, способные на столь дальние перелеты с помощью звезд. До этого подобные навыки были известны только у некоторых птиц, тюленей и, конечно, людей. Изучение их навигационной системы может не только пролить свет на эволюцию миграционных механизмов у животных, но и вдохновить новые технологии в робототехнике и космической навигации.

Пока же эти маленькие путешественники продолжают свой ежегодный путь, напоминая нам, что даже в мире насекомых есть свои гении навигации, чьи секреты мы только начинаем понимать.