ALMA изучает вспышки Проксимы Центавра

Проксима Центавра, ближайшая к Солнцу звезда, расположенная на расстоянии чуть более четырех световых лет, продолжает привлекать внимание астрономов не только из-за наличия потенциально обитаемой планеты в ее зоне, но и из-за экстремальной вспышечной активности.

Будучи красным карликом класса М, она демонстрирует интенсивные вспышки, наблюдаемые в оптическом диапазоне, но новое исследование с использованием массива ALMA раскрывает их природу в миллиметровом и радиодиапазонах. Эти данные позволяют глубже понять механизмы вспышек, их влияние на окружающую среду и потенциальные последствия для обитаемости близлежащих планет.

Активность Проксимы Центавра значительно превосходит солнечную из-за ее конвективной внутренней структуры, что приводит к сильным магнитным полям, скручивающимся и разрывающимся, которые вызывают мощные выбросы энергии.

В отличие от Солнца, где вспышки сопровождаются полярными сияниями, не угрожающими атмосфере Земли, вспышки Проксимы Центавра могут оказывать разрушительное воздействие на планеты в ее обитаемой зоне. Высокоэнергетические частицы и излучение способны разрушать атмосферные компоненты, такие как озон и вода, что ставит под сомнение возможность существования жизни на планете Проксима Центавра b.

Исследование, проведенное группой астрономов под руководством Кианы Бертон и Мередит МакГрегор, объединило архивные данные и новые наблюдения ALMA, охватив 50 часов наблюдений. В результате было зафиксировано 463 вспышки с энергиями от 10²⁴ до 10²⁷ эрг, продолжительностью от 3 до 16 секунд. Анализ показал, что распределение частоты вспышек подчиняется степенному закону: менее энергичные вспышки происходят чаще, а мощные — реже. Кроме того, было обнаружено, что фаза затухания высокоэнергетических вспышек значительно длиннее фазы их начального всплеска.

Наблюдения ALMA сыграли ключевую роль в исследовании, так как они позволили зафиксировать вспышки, которые остаются незамеченными в оптическом диапазоне. Это открывает новые возможности для изучения физики вспышек и их корпускулярной составляющей. По словам ученых, комбинирование данных разных диапазонов позволяет точнее оценить энергию частиц, выбрасываемых во время вспышек, и их потенциальное воздействие на атмосферы планет.

Таким образом, исследование не только углубляет понимание активности красных карликов, но и поднимает важные вопросы о пригодности для жизни планет в системах таких звезд. Дальнейшие наблюдения с использованием ALMA и других инструментов помогут уточнить модели звездной активности и ее влияния на экзопланеты, что критически важно для поиска жизни за пределами Солнечной системы.