Исследование внутреннего уха ставит под сомнение гипотезу происхождения неандертальцев

Новое исследование морфологии внутреннего уха неандертальцев и их предков ставит под сомнение общепринятую теорию о том, что неандертальцы возникли после эволюционного события, связанного с потерей части их генетического разнообразия. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, основаны на анализе ископаемых образцов из Атапуэрки (Испания), Крапины (Хорватия) и других европейских и западноазиатских мест.

Неандертальцы появились около 250 000 лет назад из европейских популяций, известных как «пренеандертальцы», которые населяли Евразию между 500 000 и 250 000 лет назад. Долгое время считалось, что эволюция неандертальцев не сопровождалась значительными изменениями.

Однако недавние палеогенетические исследования, основанные на анализе ДНК ископаемых, выявили событие потери генетического разнообразия между ранними и поздними (классическими) неандертальцами. Это событие, известное как «бутылочное горлышко», произошло около 110 000 лет назад и связано с сокращением численности популяции.

До сих пор предполагалось, что подобное событие могло произойти и на ранних этапах эволюции неандертальцев, что привело бы к снижению их генетического разнообразия по сравнению с до-неандертальскими предками. Однако подтвердить это палеогенетическими данными не удавалось из-за отсутствия достаточно древних генетических последовательностей.

В новом исследовании, проведенном под руководством Алессандро Урчиуоли и Мерседес Конде-Вальверде, ученые сосредоточились на морфологическом разнообразии полукружных каналов внутреннего уха, которое считается сопоставимым с генетическим разнообразием. Исследователи проанализировали две коллекции ископаемых: одну из стоянки Сима-де-лос-Уэсос в Атапуэрке (возраст около 430 000 лет), представляющую до-неандертальцев, и другую из Крапины (возраст около 130 000–120 000 лет), представляющую ранних неандертальцев. Эти образцы сравнили с классическими неандертальцами разного возраста и географического происхождения.

Результаты показали, что морфологическое разнообразие полукружных каналов у классических неандертальцев значительно ниже, чем у до-неандертальцев и ранних неандертальцев, что согласуется с ранее выявленным событием «бутылочного горлышка» около 110 000 лет назад.

Однако исследование также поставило под сомнение гипотезу о том, что происхождение неандертальцев сопровождалось значительной потерей генетического разнообразия. Уровень морфологического разнообразия у до-неандертальцев из Сима-де-лос-Уэсос оказался схожим с таковым у ранних неандертальцев из Крапины, что противоречит предположению о «бутылочном горлышке» на ранних этапах эволюции неандертальцев.

Таким образом, исследование предлагает пересмотреть существующие представления о происхождении неандертальцев и искать новые объяснения их эволюционной истории.