Новые исследования изучают историю двойного астероида Дидимос-Диморфос

За 4,5 миллиарда лет на Землю падало большое количество астероидов, и вопрос не в том, произойдет ли это снова, а в том, когда это произойдет. Впервые у человечества появляются инструменты для предотвращения такого воздействия. Испытание этой технологии подняло несколько интересных вопросов о природе околоземных астероидов, и новая серия исследований призвана ответить на них.

В 2022 году миссия НАСА DART успешно протестировала технологию планетарной защиты, когда космический зонд врезался в небольшой астероид под названием Диморфос (Dimorphos), который вращается вокруг более крупного астероида под названием Дидимос (Didymos).

Такое расположение облегчило измерение эффекта удара, что поможет ученым выдвинуть теории об отклонении потенциально опасного астероида до того, как он достигнет Земли. НАСА сообщило, что испытание прошло даже лучше, чем ожидалось. Но почему?

Поскольку космические аппараты проводят много времени возле астероидов, ученые начинают понимать их сложную геологию и состояние поверхности — оказалось, что они не являются гигантскими монолитными камнями. В журнале Nature Communications были опубликованы пять новых исследований, в которых охарактеризованы Dimorphos и его более крупный спутник Didymos.

«Это важно не только для понимания околоземных объектов, которые находятся в центре внимания планетарной защиты, но и для нашей способности читать историю нашей Солнечной системы по этим остаткам формирования планет», — сказал Томас Стэтлер из НАСА. «Это лишь часть того богатства новых знаний, которые мы получили от DART».

Лаборатория прикладной физики Джона Хопкинса (APL) руководила миссией DART для НАСА и стоит за одним из новых исследований. В этом исследовании была проанализирована вероятная геология Диморфоса и Дидимоса на основе изображений поверхности, полученных с помощью DART. Они отметили, что меньший Диморфос состоит из валунов разного размера. Между тем, Дидимос имеет гладкую поверхность на более низких высотах и ​​скалистые рельефы на более высоких.

Новое исследование предполагает, что природные процессы, повлиявшие на вращение Дидимоса, вызвали «массовый выброс». Этот материал в итоге слился в Диморфос, придав ему более слабые характеристики поверхности по сравнению с родительским телом. По оценкам специалистов, возраст поверхности Дидимоса составляет около 12,5 миллионов лет, в то время как возраст Диморфоса — всего 300 000 лет. Команда из ISAE-SUPAERO во Франции рассчитала, что несущая способность Диморфоса примерно в 1 000 раз ниже, чем у материнского тела, что, вероятно, повлияло на то, насколько DART смог изменить его орбиту.

Дальнейший анализ, проведенный Национальным институтом астрофизики (INAF) в Риме, указывает на поэтапное формирование Диморфоса. Это подтверждает утверждение о том, что Диморфос произошел из материала, полученного от Дидимоса. INAF также сообщает, что тепловая усталость влияет на разрушение валунов на поверхности астероидов, и этот процесс может происходить быстрее, чем считалось ранее.

Наконец, еще одно исследование ISAE-SUPAERO проанализировало валуны, расположенные на Диморфосе, сравнив их с «кучей обломков» астероидов, таких как Бенну, которые почти поглотили зонд OSIRIS-REx, когда он собирал образцы с поверхности. Исследователи считают, что все эти объекты имеют схожий способ формирования, и объясняют наличие вытянутых обломков вокруг места падения DART.

Ученые всего мира стремятся продолжить работу над планетарной защитой, но сначала нам нужно получше рассмотреть место падения DART. Европейское космическое агентство (ЕКА) планирует миссию под названием «Гера» (Hera) для проведения новых наблюдений за Диморфосом. ЕКА планирует запустить Геру в октябре этого года, чтобы добраться до двойного астероида в 2026 году.